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３
蘇燈的弟弟蘇棟、妹妹蘇花在他被國民黨列入黑名單之前，及時自師範學校畢業，並派任國小教師，免去了被他拖累的危機，但是，弟妹在父親警告下，仍將他視同陌路。這次回家，正值學校放暑假，也沒見到弟妹。
蘇燈在台北上班，蘇棟也在台北教書。蘇燈曾利用假日去過蘇棟任教的學校，結果並未遇上，同住教師宿舍的同事表示，蘇棟剛好出遊。
「你要留個姓名嗎？」
「我是他的同鄉，我叫陳英雄。」
事後蘇燈接到這樣的一封信：
英雄兄：
前幾天你來看我，我碰巧外出，未能接待，十分抱歉。同鄉在外，理當互相照顧，以後有機會希望彼此再聯絡。敬祝
平安！
弟
蘇棟 敬上
蘇燈收到這封信之後，他再也不曾去找過蘇棟。蘇燈知道弟弟的用意，蘇棟不是絕情，而是敏感，聽說學校裡國民黨的特務充斥，蘇棟需要保護自己。
蘇棟在家排行老二，或許由於老二性格使然，或者受到父親的影響，是一個極端保守的青年。他人格非常高尚，卻也助長了他的極端。
蘇棟顯然有意與他劃清界線，知弟莫若兄，蘇燈內心十分清楚，彼此心裡有數。為了成全弟弟，他後來採取主動迴避的態度。唯有農曆除夕，兄弟無法避不見面。全家團圓，不宜談論政治；平時父親就有忌諱了，除夕大家更是小心。
可是沒有一次倖免，蘇燈沉得住氣，反而是蘇棟按捺不住。可見蘇棟內心對他是何等的不滿，不滿他對家庭的傷害，不滿他對弟妹前途可能的影響。因為他的存在，弟妹的升遷可能一輩子受到壓抑，當不了主任、校長。
蘇燈懷著罪己之心，他完全沉默地承受蘇棟的攻訐與批判。每次都是父親出面制止，每次也都制止無效，一定要父親一再喝斥，終於暴怒狂吼，蘇棟才很不甘願地慢慢熄火。
至於蘇花，她嫁給一位大學心理系教授，育有二女，一心一意只想做個好老師、好妻子、好母親吧？對前途並無奢望吧？反而平靜地保持微笑，不說一句話，一副置身風暴圈外的悠然神情。
其實，後來蘇棟完全實現了自己的夢想，當上小學校長、國中校長、高中校長；又透過進修制度，獲得學士、碩士、博士學位，光宗耀祖。但是，在夢想實現之前，蘇棟一直活在不安全感之中。
蘇燈未嘗不知，蘇棟對他的攻訐批判，正是為了保護自己。蘇棟的除夕之怒，可能是出之於恐懼的表演？他懷疑家中是否被裝置竊聽器？門外是否有人監視？哥哥的行動是否被人跟蹤？
蘇棟所作所為，無非是要向國民黨交心。除夕的攻訐批判不能暢所欲言，蘇棟曾經寫給蘇燈一封萬言長信，細述自己的政治立場，反對他的思想與主張。蘇棟知道所有寄給蘇燈的信必被國民黨特務攔檢留底，還敢這樣做，當然別有用心，蘇燈也就沒有回信辯論。
其實不用辯論，蘇棟所言所寫的那一套論述，完全是國民黨訓練出來的，蘇燈比他還熟，可以表達得比他更完美而深刻。從蘇棟身上，蘇燈看到自己轉變前思想的影子。這也是蘇燈不想反駁的另一個原因，一個人思想的轉變必須是主動自發的，而且要靠特殊的機緣，才能「以今日之我推翻昨日之我」。旁人的反駁辯論有時只能傷及自尊、激起惡感，當事人只會堅守立場、更趨極端，結果可能適得其反。
蘇棟對國民黨的交心，最極端的表現，寫在那封長信中，有一句話是這麼說的：「我這一輩子將永遠是中國國民黨最忠實的信徒，與『黨外人士』那一批叛徒誓不兩立，不共戴天。」
蘇棟的用心顯然是成功的，如果不是博得國民黨的放心與歡心，有一個政治犯的哥哥，是不可能仕途平坦的。弟弟的順遂與得意，蘇燈的確有些意外。
父母相繼去世後，蘇燈、蘇棟、蘇花三人既已各自成家，又逢父母不在，彼此戒心適時擴大，距離拉遠，也就不再聚會，完全沒有來往了。清明掃墓，三人也是各自前往。
蘇燈並無太大的遺憾，思想不同的人，如果不能互相尊重，勉強在一起是最痛苦的事，分開來反而平靜無事。
令蘇燈感到疑惑的是，蘇棟的思想言行究竟是真誠或虛偽的呢？蘇燈永遠無法得知，寧願相信他是虛偽的。而真正的答案，只有蘇棟自己內心深處才能揭曉。
從蘇棟的個案，可以看到整個時代的縮影。蘇燈是絕對少數，蘇棟是絕對多數；蘇燈是失敗的，蘇棟是成功的；蘇燈是愚蠢的，蘇棟是聰明的。
蘇燈曾有這樣一種吊詭的想法：蘇棟的前途其實是受惠於他，而不是受害於他。國民黨有意將他們兄弟兩個做成一種極端對照的樣本，呈現給鄉人、國人觀看，教育人們是非利害的抉擇之道。
即使是蘇花，沒有在忠黨愛國上像蘇棟表現得那麼極端，後來由師範而師大，由國小教師而國中教師，也很順利，未受刁難，她又是時代的另一種縮影。蘇家弟妹與大哥的命運完全不同，真的是「性格決定命運」。
蘇燈對於蘇花的疑惑，其實比蘇棟更深，蘇燈很想得知而無法得知，在她習慣於沉默的外表下那一顆潛藏深沉的心靈，究竟是如何看待像他這樣的一個大哥呢？
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