去年三月十八日傍晚他在官邸看電視轉播開票結果，「竟然輸這麼多！」他知道大勢已去，他的心情沉重到了極點。李登輝不願面對選舉結果，他沒有到中央黨部去，因為他口袋裡只準備了勝選謝詞，沒有落選感言。

　李登輝說，十七日傍晚，前美國駐中共大使李潔明到官邸看他，當時他還很自信的告訴這位多年好友，「國民黨的連戰會贏六個百分點」。然而在十五、六日左右，有不同的估票系統也告訴他，所謂選情樂觀民調都是假的，但李登輝不願相信，一度還以為這個正確的系統「忠誠」有問題。

　三月十九日國民黨召開臨時中常會，討論選後如何因應變局，卻為群眾攻擊；三月二十日在木柵召開的黨政研討會，自稱「改革派」的連系立委當面對李登輝展開批鬥，砲轟李登輝是敗選最大禍首。

　隨後李登輝找了黨秘書長黃昆輝前來商量，認為黨主席任期應在兩千零一年的八月屆滿，而國民黨剛經過重創，宋楚瑜聲勢正旺，是否會乘勢搶奪國民黨，尤其是令人覬覦的黨產？不能掉以輕心。

　面對黨內的混亂局面，黃昆輝力主李登輝至少應挺到九月，幕僚們建議李登輝，應該妥善利用這半年的時間，為連戰爭取部署黨代表的時間，一方面也要儘快處理黨產並交付信託，以免成為政治爭議。

　李登輝在做出這個初步決定後，卻也察覺到一個奇怪的現象，選後已經三天了，群眾包圍未散，為何連戰沒有前來探望？李登輝在等待上門未果下，實在忍不住，才會打了一通電話給連戰。

　三月二十一日上午，他打了一通電話給連戰，要他到家裡來談談。
　
　當天李登輝詢問連戰，「你看目前的局勢，我這個黨主席是該辭還是不辭？」連戰面無表情的回答，「應該辭。」李登輝又問，「你看我應該早點辭，還是晚一點辭？」連戰說，「應該愈快愈好。」

　書中描述，連戰的話語一出，李登輝簡直有如心碎的沉痛。他終於恍然大悟，連系立委的出言頂撞不是個別行為，是有計畫的行動。送走連戰後，李登輝立刻取消了做到9月的打算，當時就決定這個禮拜就走人。

　第2天，「自由時報」刊出李登輝將提前辭去黨主席的消息，政壇為之譁然，黨內各種意見紛呈，連戰想想不對，打了一通電話向李登輝解釋，說明他不是這個意思，也沒有要逼李登輝立刻辭職的用心。

　但是李登輝心意已決，他斬釘截鐵的告訴連戰：「你既然提了，為何又要縮回去？現在不必再跟我討論這些，說話要有信用，我決定的事，就是決定了。」

　這些話一出口，李登輝頓時有著解放的輕鬆，「我感覺使命感完了，可以不必再負責了。」他於是在3月24日召開臨時中常會，毫不眷戀的正式宣布辭去黨主席，在繼政權轉移之前，他完成黨權轉移。

　為什麼一定要提前把黨主席交出去？李登輝曾經捫心自問其中有沒有一點衝動的成分，他很仔細的思前想後，把應該交棒的理由一一寫下來，確認是否無誤。

　這張信手拈來的紙條，現在還留著，上面潦草著寫著3個辭職的原因，分別是，第一，現在已經沒有辦法再利用國民黨進行任何改革了﹔第二，不需要再忍受「石磨心」的痛苦﹔第三，今後應該超越對立的格局來為人處世。

　對於李登輝來說，這個黨主席的位子一點也不足惜，「當行政權失去後，要再用國民進黨進行改革將非常困難，下來後反而比較超然。尤其，國民黨內黨國觀念未改的人士，將會持續不斷的施壓，想要續任黨主席的處境非常困難。」，這點李登輝也十分清楚。因此始終至今，他都認為當初急流勇退的抉擇是正確的。

　在陳水扁就任總統後，有次因為朝野僵局難開備感困擾來看李登輝，曾經感嘆地說，如果李登會繼續當黨主席一段時間，他也許會比較好做事，政局也不會如此混亂。

　李登輝的回答就是「不見得。」他告訴陳水扁，「我如果被國民黨綁住了，要如何與你互動？我若是國民黨主席，你來看我，問題會更大，我現在比較超然，你隨時來找我，可以問我很多問題，你需要我如何協助，我才可以方便行事，這對國家也比較好。」

　李登輝真正的遺憾是，「棄連保扁」的不實謠言，其他人誤解，他毫不在意，連戰竟然也持相同看法，並以此要他盡快下臺，才是令人情何以堪。

　有沒有「棄連保扁」民進黨最清楚，行政院長張俊雄私下就不解的說，「連先生怎麼會認為李先生有幫我們呢？我們是當事人會不知道嗎！這實在是很大的冤枉。」

　李登輝自認為，連戰選總統，他全力配合，在高雄一天內連續站台七場，比自己的選舉還認真。選季之前，由於發生921大地震，他一個月有21天在災區，累積的過度勞累延續到選舉時，已經常常感到心臟不適，但他不能張揚、繼續硬撐，這些現在都被視為是自作多情。

　當時競選單位向黨部申請輔選經費，李登輝決不遲疑，一律批准，連管錢的財委會到最後都受不了，向李登輝提醒錢不能再發了，李登輝還不以為然的說「政權若沒了，留錢幹什麼？」選舉結束後，清查下來，「國民黨失血慘重，幾乎去掉半邊天。」

　「李登輝挑連戰接班是理所當然的，李登輝為連戰輔選是理所當然的，只有連戰落選不是理所當然的」，夜深人靜時李登輝不免有此傷感。既然連戰要領導，李登輝就立即給他機會，讓他做做看，自己做判斷。

　一位李登輝的至友也為此打抱不平，國民黨敗選，李登輝確實應該負責，當初他根本不應該硬要連戰，事實證明這正是李登輝的最大錯誤。

　李登輝在選舉時沒有幫助陳水扁，甚至是毫不留情的競爭狀態，但是交卸黨職後，李登輝的空間頓時寬廣，「黨失敗了，國家並沒有失敗。」他從失敗的陰影中出脫，開始認真的思考政權如何和平轉移。

　選後經常陪伴李登輝的康寧祥就描述，李登輝認為陳水扁是一個弱勢的當選者，當陳水扁前來請益時，他必須幫陳水扁的忙，使政權轉移的過程能夠平順，否則他這12年來進行的民主改革可能前功盡棄。

2001.05.08