在一個浮躁的年代裏，人們常常容易滿足於一知半解或不求甚解。這一態度可能造成的危險是顯而易見的。以對政治資訊的訴求為例，在當前黨派攻伐日益激烈的背景下，有關的言論通常是誇誇其談，甚至是似是而非的，但人們卻往往不知其煙霧而真誠地接受它——這就容易導致公眾被政治家利用的情況出現。比如，將伊拉克戰爭等同於越南戰爭的提法，又有多少人會真正去翻閱史書，認真進行考察，從而得出自己獨立的判斷呢？

　避免此種現象出現的一個比較好的方法是去閱讀史書，嘗試去自己掌握一些歷史事實，這是對政治言說之真偽進行獨立判斷的最基本的前提。從這個意義上來說，蘭登書屋於去年底幾乎同時推出的《老大黨：共和黨史》和《人民黨：民主黨史》兩書是非常有益的。我們可以通過它們瞭解民主和共和兩黨的演進歷程，從而對種種天花亂墜的許諾和難辨真假的類比產生免疫作用。

　總統史學者路易斯‧古爾德的《老大黨：共和黨史》（Grand Old Party: A History of the Republicans）一書，詳細描述了共和黨從林肯時代到小布希入主白宮為止長達150餘年的的歷史，並解釋了共和黨是如何從一個富有先鋒思想的廢奴主義者聯盟演變成擁護現在的政治和社會保守思想的。

　在此進程中具有重大影響的人物，如：林肯、希歐多爾‧羅斯福、艾森豪、尼克森、雷根以及小布希等等，他們的生活經歷和思想歷程，在本書中都得到了形象的再現。尤其可貴的是，古爾德在書裏還為我們揭示了共和黨在不同時期呈現不同面貌的歷史因素：反對奴隸制度、大企業的崛起、冷戰以及反對聯邦政府權力的無限擴大等等，這些歷史背景對我們理解共和黨的成長史非常有幫助。

　資深記者朱爾斯‧威特考弗的《人民黨：民主黨史》（Party of the People: A History of the Democrats）一書，則對民主黨這個世界上現存最古老政黨200餘年的歷史變遷進行了描寫。

　在其創建之初的傑弗遜（Thomas Jefferson）和麥迪森（James Madison）時代，民主黨是個南方鄉村主義和個人主義氣息濃厚的政黨，這一特點決定了它擁護奴隸制，並由此導致其對手共和黨的產生以及內戰的爆發；一戰時期威爾遜（Woodrow Wilson）的民主黨充斥著孤立主義思想，但到了二戰，它在佛蘭克林‧羅斯福的引導下卻成為了富有理想色彩的自由主義鬥士；在民權運動時期，民主黨的所作所為洗刷了其過去的種族主義污點，但其後的保守主義思潮回歸使得民主黨及其自由主義思想（美國意義上的）被妖魔化和邊緣化；最後是克林頓的中間道路（或曰第三條道路）復興嘗試，以及2000年戈爾的失敗，民主黨陷入分裂。

　與《共和黨史》不同的是，《民主黨史》把很大的筆墨花在了民主黨內部不同地域或意識形態派別之間的內訌上。在威特考弗看來，民主黨自建黨至今一直沒能停息的激烈內訌表明，該黨從來就沒有很好地給自己找到定位，甚至直到今日，在面臨大選的關鍵時刻，自由派的「美國未來運動」（Campaign for America's Future）和中間派的「民主黨領導委員會」（Democratic Leadership Council）還在進行著爭論。威特考弗認為，目前的民主黨還處在「身份危機和兩難」之中，尤其是在他們經歷了2000的大選失利後，更加難以抉擇，是該與共和黨拉開距離，往左轉，還是繼續走克林頓嘗試的中間路線。

　民主黨和共和黨兩黨的未來走向也是很有意思和值得關注的話題。正如這兩本書所顯示的那樣，自小羅斯福上臺以來，民主黨及其自由主義在很長一段時間內佔據了美國的主流思想，其顛峰便是林登‧詹森總統「偉大社會」計畫（Great Society）的提出；然而，伴隨著這一計畫，連同其他一些令人眼花繚亂的具有新左派風格的激進做法，出現的卻是民主黨的衰退——甚至有相當一批優秀的民主黨精英在此過程中轉變為共和黨人。

　而與此相應的是，從葛德華特（Barry Goldwater）開始，共和黨及其保守主義重新煥發生機（見凱文‧菲力浦斯的《共和黨的崛起》一書，The emerging Republican Majority，Kevin Phillips，1969），至雷根入主白宮時，共和黨得到了全面復興：美國開始整體右轉，自由派成為貶義詞，民主黨被等同於激進左派……。911後，更是出現了史無前例的總統、參議院和眾議院被共和黨全面掌控的局面。

　雖然在此期間，在克林頓的引導下，民主黨開始嘗試變革，並擊敗了共和黨的老布希，控制白宮長達八年（1993-2000），但克林頓的「中間道路」變革卻因為黨內的分歧沒能最終完成。對於此，眾多的觀察家都認為，倘若民主黨不完成轉型，就不可能實現真正的復興，即使它以後還能贏得一次或兩次的大選。

　出於此，一些民主黨戰略家甚至希望柯瑞在今年的大選中落敗，因為他們認為，失敗了的民主黨才能將其變革轟轟烈烈地進行下去，而勝利卻可能促使它安於現狀，不思進取。目前已經有不少民主黨組織和戰略思想庫在研究共和黨的復興歷程，他們試圖從共和黨的經驗中汲取智慧，從而讓民主黨實現一種基於最底層力量的偉大復興，而不是暫時的勝利。 

　而共和黨呢？雖然它可以說是仍然處於顛峰狀態，而且這一態勢在911後似乎更趨穩固。但伊拉克局勢的不明朗，卻已經使得不少傳統的保守主義者對當前在共和黨內佔據強勢地位的新保守主義思想產生了越來越強烈的質疑和不滿。此後的共和黨的走勢如何，也是很值得關注的。所謂溫故而知新，知往而鑒來，通過閱讀民主黨和共和黨兩黨的歷史，瞭解其演變脈路，我們應該可以更清晰地理解和掌握它們的未來走向。