美國2004年的總統大選不僅是民主與共和兩黨之爭，也是布希與柯瑞之間的一場「信仰之爭」。一方是身為虔誠基督徒、時常把上帝和聖經掛在嘴邊的現任總統，另一方是身為天主教徒但總是不願將信仰和政治掛上鉤的麻薩諸塞州參議員。對宗教與政治的關係認同將左右很多選民們的最終抉擇。

　根據美國《時代雜誌》2004年6月中公佈的調查顯示，在那些自認為非常虔誠的天主教受訪者中，布希的支持率比柯瑞領多23％；在那些自認並非信仰虔誠的天主教受訪者中，柯瑞的支持度領先布希46％；而在那些總數約占前面二者的總和，自認有些虔誠的天主教受訪者，有47％的人支持布希，43％的人支持柯瑞。 

　此次民調結果同時顯示，布希的支持者中有85％認為，布希的信仰虔誠使他成為一個強勢的領導人，但也有65％的柯瑞支持者認為布希的信仰虔誠使他剛愎自用（close-minded）；70％的共和黨受訪者認為總統在制定政策時，應該受到他的信仰所引導，相反，63％的民主黨受訪者則反對這種政教關係。

　「美國社會的信仰鴻溝（religion gap）的確有因總統大選爭論而日益擴大的趨勢，」美國天主教大學（Catholic University of America）專研宗教與政治趨勢的教授約翰·肯尼斯·懷特（John Kenneth White）在接受《華盛頓觀察》週刊專訪時如是說，「但是，這樣的鴻溝已經超越了宗教派別之分，它不僅僅存在於兩黨之間，也存在於常上教堂者與不常上教堂者之間。」

　美國萊莫恩學院（Le Moyne College）宗教研究系教授威廉·巴奈特（William Barnett）也指出「現今在美國，越是在信仰上虔誠的人，（在政治上）越是傾向保守。」

　換言之，「信仰的虔誠度（piety）成了分割美國選民的主要因素，既不僅是宗教派別，也不只是黨派之分，」懷特教授分析道。

　7月7日，另一項由萊莫恩學院和民調機構佐格比（Zogby）聯合進行的民意調查顯示，受訪的44％的美國天主教徒支持布希，而39％支持柯瑞。然而與2001年秋季布希高達78％支持率相比，布希在天主教徒間的受歡迎程度明顯下降許多。

　懷特教授解釋道：「布希在美國選民的支持率日漸下降不外乎兩個原因：經濟衰退和伊拉克戰爭，而天主教選民也與一般選民無異，因為這兩個因素而與布希漸行漸遠。」

　巴奈特教授也將布希支持率的下降歸因於布希外交政策，尤其是伊拉克戰爭，的不得人心，認為美國天主教選民在這個立場上與其他人無異，但他也特別指出，「值得注意的是，柯瑞在天主教選民間的支持度卻沒有因此上升。」

　麥克邇·諾瓦克（Michael Novak）是美國保守智庫美國企業研究所的學者及政論家，他卻表示，美國天主教選民的影響力巨大，任何人要是認為天主教選民的投票傾向與他人無異，往往就會輸掉美國天主教徒的選票。

　諾瓦克認為，天主教選民的重要性來自兩個因素：「首先，天主教徒在美國的投票率之高，僅次於猶太人。」美國天主教徒約有6,000萬人，其中2,500萬至3,000萬人會去投票，投票率可高達5成，與美國全國總投票率不相上下。」

　「其次，約有2,500萬的天主教徒集中在十來個高投票率的州，例如佛羅里達、德州和加州，尤其是從美國東北部延伸至中北部的產業帶，包括紐約、賓西法尼亞、紐澤西、俄亥俄、密歇根、伊利諾伊、威斯康星、明尼蘇達及密蘇里州，」諾瓦克解釋道。

　「在選戰的關鍵州如賓西法尼亞、密歇根、俄亥俄、威斯康新、明尼蘇達州，天主教徒約占當地選民的25％~30％，天主教選民因而成為驢象競相爭取的對象，」布希的競選謀士拉夫·裏德（Ralph Reed）分析道。

　然而，美國也有一派人士並不認為天主教選民值得特別的重視。「美國的天主教選民已不復存在，光靠宗教派別──不論天主教或基督教──已無法判斷這些選民的投票傾向，而是要看這些選民的教會參與度，即信仰虔誠度（Piety），」懷特教授告訴《華盛頓觀察》週刊說。

　巴奈特教授也認同這樣的說法：「這次大選，美國天主教選民可能和其他選民的選擇模式毫無二致，也就是美國人現在最關切的兩項議題──經濟與伊戰，也是天主教選民目光集中的焦點，」他進一步指出，「美國的天主教徒在許多議題上都呈現分歧的看法，他們已經不再集團式的投票了(vote in bloc)。」

　天主教選民曾一度是民主黨最忠誠的支持者，尤以1961年首次將身為天主教徒的約翰·甘迺迪（John Kennedy）推上總統寶座最為人樂道。然而，天主教徒的投票傾向近年來越顯複雜而不可預測。以《時代雜誌》的民調為例，受訪的天主教徒意見呈現兩級化的分歧，其中45％的人支持柯瑞，43％支持布希。

　巴奈特教授為這樣的趨勢提出了解釋：「美國天主教徒支持民主黨的歷史可追溯至1930年代，當時90％的天主教徒都投民主黨一票。但自從二次戰後，美國天主教徒逐漸脫離了勞動階級（working class），他們在政治上的傾向也慢慢向社會上以上層階級為主的共和黨保守勢力靠攏，而逐漸形成我們今日看到的、兩級化的政治傾向的局面。」（Washington Observer weekly）