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今年（1985年）年初，台電核三廠三名約聘工人龔興旺、張順吉、董榮吉，因疑似感染輻射過量，引發病變而死亡，是台灣人民遭受核能浩劫死亡而未被封鎖消息的第一個例子。
死者之一：龔興旺，五十八歲，恆春鎮墾丁里人，七十三年七月初莫名其妙病倒，同年九月二十四日死亡，死亡證明書上的記載是：胰臟炎及胃惡性腫瘺。
死者之二：董榮吉，四十五歲，恆春鎮墾丁里人，七十三年七月下旬莫名其妙病倒，同年十月十四日死亡，死亡證明書的記載是：尿毒及肝硬化。
死者之三：張順吉，五十一歲，恆春鎮墾丁里人，七十三年八月初莫名其妙病倒，拖至七十四年一月十六日死亡，死亡證明書上的記載是：敗血症休克及肺結核感染。
根據採訪時他們家屬的陳述，死者生前的健康情況都非常良好，二、三年內從未有過任何輕微的病症，但自從受雇到核三廠潛水清除進水口、出水口廢物之後，就經常出現腰部、手腳酸痛或發麻，及頭暈、皮膚有異狀等共同現象。他們家屬同時都強調，他們的食量原來都很大，然後便開始逐漸減少。
對照他們的發病時間，都是在七十三年七月至八月間，而這一段時間中，南灣核三廠熱廢水出水口附近，發現部分珊瑚死亡﹔另外，該海域也出現了許多過去從未見過的魚類。墾丁國家公園管理處處長施孟雄此時也指出，排水口附近五十公尺內的水溫曾高達三十七度以上。
死者的家屬表示，他們發病後轉診了很多家醫院，但所有看過的醫生幾乎都無法診斷出他們罹患了什麼病；因此，這些家屬除了怪罪核三廠之外，對於醫生未能診明病症以致「延誤醫療」，也有很多怨言。
龔興旺之妻曾金枝指出：她丈夫於七十二年間受雇在核三廠入口砌築防波堤時，從未有染病情形，該廠七十三年五月間要開始運轉前，她丈夫再度受雇到核三廠清除髒亂及撬開閘門，她先生曾告訴她，當他們潛進入水口管道附近將水閘撬開，其閘門附近有一股「怪味」，當時正在試轉爐心及一些反應器，他們所聞到的「怪味」是否就是核能電廠洩漏出來的「毒氣味」，實不得而知，後來才聽人說核能電廠在試轉中是會漏氣的。
曾女士說，當她回憶丈夫所說的話時，覺得有幾分道理，她丈夫所聞到的「怪味」很有可能就是電廠爐心某部分排洩出來的「氣體」，這種「怪味」也許就是她丈夫生病的原因。
曾金枝說：她丈夫發病當初的感覺是腰部、手、腳均有發酸發麻的現象，並覺得非常疲勞、飯量一直減少，這樣拖了半月之久，病況惡化，她帶著丈夫到高雄找幾家一流醫院，大多數無法診斷感染何種病症，有二、三家醫院所診斷出的病症也不一樣，龔興旺就在家人的陪同下四處尋醫投藥，拖延了近兩個月，終於不治死亡。
為還清債務，而利用星期假日受雇到核三廠工作的名廚師董榮吉，他在核三電廠入水口工作時間最短。據他的胞兄董明清表示，他弟弟只利用星期六或星期天才到核三廠工作，每一天得到報酬新台幣一千元，他是被同里的張順吉邀請參加在台電核三廠入水口處工作。
董明清說，弟弟身體健康，很少生病，但自從在核三廠入水口工作後，便開始覺得身體不舒服，全身酸麻、頭暈暈的，找醫投藥越醫越嚴重，醫師又無法診斷出病症，當他病情惡化，經過幾天就逝世了，他的妻子為謀生已舉家遷到北部，僅留下一位十歲的男孩，寄養在伯父家中為死去的父親燒香祭拜。
張順吉之妻張尢緣表示，她丈夫是受台電核三施工處一位包商雇用，一個人及一隻竹筏每天工資二千五百元，就是利用竹筏載運工人下海工作。
她說，她先生從七十二年間就陸續在核三廠入水口工作，七十二年間從未生過病，迄至七十三年五月間，該廠一部機試運轉，據丈夫說，曾潛水至入水口處清除髒亂及開閘門工作。
當天下午六時許，她先生回家時，一身又黑又有一股怪臭味。事隔一個多月，她丈夫開始生病，她帶著先生四處尋醫，仍然無法治好。
張尤緣說，她丈夫一年四季都與海為伍、打漁為生，熟悉水性，平常很少生病，身體粗壯如牛，想不到此次一病就與世長辭，她說：「吉仔的死因真令人懷疑？」
龔興旺的女兒龔桂香出嫁在高雄市，她回憶壟興旺到高雄阮外科醫院住診的情形時指出，她父親的死因確實很怪異，原來阮外枓的主治醫生曾保証有百分之八十以上把握治好，結果，不但使他們花掉十三萬元醫療費，到後來連究竟是什麼病都沒有弄清楚，醫生雖開過刀，也搞不清楚所以然。
核三廠在事發後立刻宣稱，死者三人都不是該廠雇用的人，他們的死亡原因與廢水也扯不上關係。核三廠發言人孫同正更直截了當地指出，他們三人得的是潛水病。
這三名死者的鄰居都對核三廠很不諒解，他們在接受訪問時，都証實三名死者生前的身體狀況很好，平常很少聽過有什麼病痛，而且都是熟悉水性的漁民。他們指責核三廠一味掩飾與否認的態度，不但非常不負責，而且簡直惡劣到了極點。
他們說，三名死者雖非直接受雇於核三廠，卻千真萬確的是為核三廠工作，核三廠的否認充分暴露了只為推卸責任的可議態度。
一位當時曾為三名死者之一診治而不願透露姓名的醫生表示，憑良心而言，他確實無法斷定死者患的是什麼病，至於是否與廢水污染有關，也只能持懷疑態度。
不過，這位醫生又說，根據死者初期症狀判斷，跟他所了解的輻射現象很近似，由於自己沒有把握，所以，當初他便建議死者轉診到其他醫院，以免耽誤了醫療時效，後來看了報上的報導，才知道該名死者還是無法幸運地治好。
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