新店開張避開農曆七月，訂定民國卅九年農曆六月廿日新曆七月十五日開張，慧如母女、母親麗卿、弟弟景雄一個星期前就搬到三樓了，哥哥景福也為了慶賀慧如的新店開張，提早一天就趕到台北住到三樓的客房。麗卿恐怕景福問美智子的問題，早就謊稱領養在日本空襲的孤兒，因為美智子還年小，不要在大家面前提起，所以景福也未敢問。
慧如一直忙得在一樓佈置店面，她把人偶穿上自己設計的矮領、花紐扣、滾邊、鬆腰，在後面開拉縺的改良式短袖旗袍和幾件日本、歐美最新流行的洋裝和套裝。
淑紅姐送的檜木橫扁的店招牌也妥妥當當地掛在店中央的橫樑上，兩邊垂下紅花球布條。
當天，淑紅姐像自家在辦喜事般地，一大早就大嗓門的喊著：
「慧如，今天有沒有煮小湯圓？今天來的客人要請吃湯圓，以表示圓圓滿滿，大吉大利，準備的碗、湯匙夠不夠？不夠我到我店裡去拿！」
「大姐早！對喔！我忘了，幸虧大姐提醒了我，我叫我母親快去早市場買。」慧如急忙的要喊卡仔將時，淑紅姐急忙制止說：
「老人家行動較慢，還是我回去叫年青的去跑一趟比較快，我順便帶些碗、湯匙好了。」說完就轉身回去了。
九點後，花藍、花圈陸陸續續送到了，都是一些老顧客、官夫人送來的，讓慧如感動不已。不久賀客絡繹不絕的進來，朝美、朝美婆家一家人，朋友、官夫人、老顧客、戴教授由淑紅姐陪著進來，戴教授現在已是淑紅家的常客，他常送來他自己的作品、詩集，她們才發現他原來是一位著名作家。他每一週來一次給淑紅姐和美智子教純正北京話。
慧如穿梭在賓客中，忙得不亦樂乎。讓慧如更興奮的是她的創作新潮流簡易旗袍，被官夫人們看中了，大家紛紛訂做了好幾套，也讓周秘書玉蘭，忙昏了頭。
中午，慧如在「三六九」的外省館子開了八桌，宴請賓客、家人，也順便慰勞這些年來同甘共苦的員工們。
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民國四十年，在公司的經營管理上理出一段落，已快屆晚秋了。這時候家明叫人捎來一封信，信上註明「緊急信」，慧如心裡有一股不祥的預感，把信打開，果然寫著：
「慧如姐：上封信收到了，恭喜妳，妳的堅持終於得到成果，並欽佩妳的努力與奮鬥。現在我有一件事，不知如何啟齒，可是在台灣我可沒有可求救的人了，我長話短說，我的太太美鈴三十八年八月發現患了肝癌，不及挽救，三個星期就過世了，她自從嫁到我家，為了要做稱職的妻子，又要照顧公婆，幫我照顧診所，一定是過勞死的，和我相聚也沒有多少日子，我就被迫離開了家，我實在愧對了她。問題是，她留下了唯一的骨肉，志傑僅三歲餘，現在請了一位鄉下奧巴桑在看顧他，他一出生就體弱多病，一到冬天就咳嗽不止。我母親照顧我父親已心疲力盡，實在無餘力照顧志傑，我現在只有妳一人可依賴了，我母親也同意了，我一向視妳如親姐姐，慧如姐妳可答應伸出援手救我的志傑嗎？若答應就給我回信，讓我放心。 謹此懇託 落魄人家明」
慧如看完信，心一酸，紅著眼眶，久久說不出話來，母親麗卿，看拿著信發呆的她，過來關心地問：
「什麼事，誰的信讓妳那麼傷心？」
「我曾給妳提過那在日本很照顧我的醫師，他因二二八事件逃回日本，結果她太太肝癌死了，留下三歲多的兒子乏人照顧，我想我明天就帶回來領養。」慧如說。
「只好這樣了，又是中國政府害他們的，但她母親捨得嗎？」
「他好像跟她家裡溝通好了。」慧如說完，感概無量地想家明這又是怎麼樣的人生呢？
翌日，下午到了永康，一進李家與家明結婚那一天的情況完全變了樣，診所關著沒有人影，從邊門進去只看了一位奧巴桑，揹著小孩坐在小凳子上撿菜，慧如一進去她抬起頭，問她：
「妳是不是找老先生娘的？」慧如一點頭，她緩緩地起身，領路到右邊角的房間，不久跟著奧巴桑出來的是家明結婚那一天見過一面的家明的母親，但若不是在李家，慧如幾乎要認不出來啦！家明辦喜事時那風光滿面、精明伶俐、高雅的先生娘的風姿不見了，站在她面前是，受盡歲月煎熬、略佝僂著背、鬢髮半白、弱不禁風、歷盡滄桑的老太太。她勉強擠出一絲笑容，領引慧如到小會客室讓慧如坐下，親自倒了杯茶，嘆了口氣，淡淡的說：
「是慧如女士吧！家明結婚那一天，我們見過一次面，唉！妳所看到的，家明走了之後診所也關了，要等老三後年醫學院畢業，退伍後才能再開業，現在家明他爸爸病一直拖著，只有一位奧巴桑陪我，因為她沒有護理知識，要請護添，可不容易，我們現在是賣田產在維持生活，死中國政府又偏偏在實施什麼三七五減租政策，簡直是迫得不讓我們這個家活下去了。」說到這裡，伯母愈說愈激動的雙眼淚珠潸潸地流下。慧如只好安慰她說：
「阿姆，妳不要太傷心，再忍耐三年，公子一回來又可開業了，何況家明是暫時無法回來而已，妳現在是這個家的支柱，妳要堅強，照顧好自己的身體，至於志傑的問題，不知家明有沒有和妳商量？」慧如技巧地轉入正題。
「家明寫信告訴過我了，都怪我泥菩薩過河，自身難保，目前實在無力照顧志傑，只是他是李家的大孫子，想到這一點，我的心就如刀割！」伯母說著說著又閃著淚光，哽咽著說。
「阿姆妳放心！我會好好照顧他的，他現在還不會認人，比較好帶，還有妳的二公子不是在台北唸書嗎？請妳順便把他的地址和連絡電話給我，我會和他連絡，寒暑假，只要他方便，我就讓他帶回來，給阿姆看。」慧如一再安慰她老人家說。
「對啦！妳沒有提起來我都忘了！我老二叫做家華，他好像沒有電話，地址我等一會抄給妳，我也寫信叫他先和妳連絡好了。」
中午在家明家裡，陪伯母吃了一碗鮮肉粥，配蘿蔔干炒蛋，看起來她們家境已到山窮水盡的地步了。慧如等奧巴桑給志傑準備衣類、尿布、奶瓶之類。臨走慧如悄悄地包了五○○元紅包塞在正在午睡的李老先生枕頭下，抱著志傑告別了李伯母，家明的家。
因為抱著志傑，又帶著一大包行李，到了台南慧如連去看若燕的時間都無法抽出來，直接搭特快車回到台北都已很晚了。
回到台北後，慧如給「志傑」請了一位有護士經驗的卅多歲太太照顧，一星期後也和家明弟弟家華連絡到，兩人商量給志傑，打了俗稱牛乳射乳白色的射針，預防他冬天咳嗽的毛病，又在牛奶裡添加些營養品，不到三個月孩子從面黃肌瘦虛弱的體型慢慢強壯起來了。
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「戒嚴令」的陰影依然壓制著台灣人民的生活，大家所畏懼的，中央遷居台灣，突然空降狹小的台灣壹佰多萬人口，台灣人民還有生存的空間嗎？台灣不成為民不聊生的人間地獄不成嗎？
不料是絕地逢生，台灣人不該命絕，中央政府遷台後，制止廢紙般的舊台幣肆萬元換一元的新台幣方案，這一點雖然犧牲了不少每日使用大量的鈔票的行業、商界，但終於阻止了無底洞的幣紙貶值風暴，加上「三七五減租」、「耕者有其田」、「公地放領」的農地改革，這一點給台灣的大小地主帶來巨大的衝擊與犧牲，但卻給在台灣占大多數的佃農（無農地的靠租地耕農的農民）獲得意外之財而感激政府。
接著韓戰爆發，美國突然重視台灣在亞洲地區的戰略地位，宣佈「台灣海峽的中立化」宣言外，政府運用導入美援經費復興農業經濟，令台灣的經濟、治安漸漸安定下來。
民國四十年後，天生克苦耐勞勤儉的台灣人，開始配合政府經濟政策，從代工、加工、成衣、紡織，逐步發展下去。
民國四十二年夏，景雄東吳大學畢業服完兵役後，加入慧如公司正式任職，那一年，已具有與戴教授正式簽約該校每年的制服，均由紅恩公司承製的事業基礎，給景雄很大的鼓勵，後來景雄又拉一位同學跟政府一起來台的流亡學生曹念祖，起先，慧如覺得他是外省人不放心，經不起景雄一再保証說他人品不錯又聰明，因單身來台無背景，很勤奮向上，景雄讓他負責業務，跑各機構、學校，不到半年也跑出可觀的成績出來，從景雄進公司後，慧如的工作終於鬆了一口氣，她現在只要上午上班，與景雄關心業務的推行情況與批示新潮旗袍部與洋裝部的設計件，至於下午的時間就完全空閒下來了。
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志傑滿五歲後，慧如把志傑送到一家私立幼稚園。頭幾天慧如不放心，一直陪他到他與同學專心遊戲始離開。到下課前再忙也放下一切跑去接他回來，這孩子個性內向，除了照顧他的阿菊阿姨外，就纏著慧如不放，到了晚上，阿菊再怎麼哄他都不睡，一定要慧如陪他始安心地入睡。有時候美智子也半嫉妒的逗他與他爭慧如，看他爭的臉紅使勁狀，又可愛又令人痛惜。
這一天慧如去接志傑下課，路過沅陵街菜市場，吵著要吃碗粿，慧如依他買了一碗粿，等他在店裡吃完它，再慢慢走回公司。要經過公司服務台秘書的洪小姐，稟告她說：
「董事長，有一位李先生在會客室等董事長。」
慧如以為商業上的顧客，讓志傑回三樓自己就走進樓梯左邊的走廊，跨進會客室的門，意外的事讓她茫然失措。
「是家明嗎？怎麼是你。」慧如語無倫次的問。
「大姐，我是家明啊！沒有事前告訴妳，讓妳吃驚啦！」他一笑，昔日的風釆出現了。
「好啦！我們回三樓的住家。再說……」慧如帶著家明上三樓的家，會客室坐下來。喝下一口佣人遞上來的烏龍茶，始說：
「我這一次是和老大吳錦堂一起坐台灣外銷香蕉船回來的，老二王寬敏於六月初出獄了，給了他們信，說他們都沒有事了，可以放心的回台。我託常給我與老大帶信的香蕉船的二副施大哥炳勳兄，先和台中的老二寬敏兄連絡問詳情後，始等不及的坐施大哥的香蕉船回來的。」家明一口氣說完，又深喝了一口茶。
「太好了，回來就好，恭喜恭喜。對啦！阿菊快帶志傑出來。」慧如喊照顧志傑的阿姨阿菊，不一會兒阿菊帶著已換了家常服的志傑。
「志傑！是我兒子。」血脈相連，家明已興奮的凝視著志傑。
「阿傑叫爸爸。」慧如拉著志傑的手帶到家明面前，催他叫。志傑望著自己面前的大男人，羞澀地躲到慧如身後，望慧如而沒有叫。
「也難怪，其實我們根本沒有見過面。」家明尷尬地騷騷頭說。
「來，慧如阿姨告訴你，你每次回阿嬤家，阿嬤不是都指著一張照片給你說那是你爸爸，那麼他像不像照片裡的他。」慧如把志傑抱到自己的膝上，慢慢地提醒他，志傑想了很久始點了點頭說：
「他是新郎。」
「對了，我帶了一部機器汽車來要給你。喏！拿著。」家明想起來從皮包裡拿出新流行的日本電動火車。
「快叫爸爸，給爸爸說謝謝！」慧如再教志傑喊爸爸。志傑拿著火車又高興的把玩片刻，才小聲叫一聲：「爸爸！謝謝。」
看家明激動的紅了眼睛，緊抱著志傑，不斷嚷著、又吻著。
「乖，阿傑，爸爸在日本天天想著你，爸爸好愛你，好想你噢！」害志傑好不自在的跑回慧如身邊。
「大姐，謝謝您，把志傑照顧的這麼壯又可愛。」家明感激地向慧如深鞠了一躬。
「我們之間還客氣什麼，其實志傑這孩子也長得太可愛好討人喜歡，值得人家疼惜哪。」慧如被道謝的反而不好意思起來。又想起來問：
「唉！你行李呢？」
「噢！沒有多少行李，我放在紅葉旅館，我和吳錦堂大哥昨天先去台中王寬敏二哥的若山病院，拜訪他，住了一夜，昨天晚上太晚了，所以和大哥住了紅葉旅館」。
「你回家了沒有？」慧如問。
「還沒有，準備下午就回去。」家明表示。
「這麼快？要不要在我這裡打個電話回家？」慧如提醒著。
「不用，我要給兩位老人家驚喜！」家明說。
「那中午，我們到附近一家新開的廣東料理餐廳用餐，叫我大姐，淑紅姐作陪。對了，這一次您要不要帶志傑一起回家？」慧如徵求家明的意見問。
「大姐，今天中午，我們就在家裡用餐好啦！我還有好多話，實在不方便在公共場所說，外人在場也不妥。真的，吃並不重要，志傑我看他和我還有一點陌生，帶回去不妥吧！還是讓他繼續在這裡，我先回去一趟再出來，好不好？」
家明這麼說也有道理，於是慧如叫阿菊去廣東餐館叫三盤菜帶回家和家裡的便菜一起吃。
奧巴桑阿治已把餐桌整理好，二人就移步到餐廳，慧如說：
「中午通常就我和志傑二人用餐，我母親回台南去了，我弟弟現在就在公司給我負責，中午和員工在餐廳吃，晚上才回來，美智子四點就可以下課了。她已唸小學四年級了。」
「美智子我也好久沒有見到她，好想念她噢！」家明懷念的說。
「是啊！你下午那麼早就要走，碰不到頭了。」慧如不勝惋惜的說。
「沒有關係，我會儘早再上來的。」
「好！現在你該談談你逃亡歷險了吧！」慧如催促他說。
據李家明說：他三十八年那年在慧如那裡拿到盤纏費，就在蘇澳找到魚船，談妥十兩金子負責載到日本小漁港，在蘇澳一家農家待了二天，深夜出發，同船的有另外七人，都是二二八逃難人，小船在海上半行半漂流半個月始到了日本小漁港，好在那時候日本海防不甚嚴，與同逃難人分別後，他去投靠還住在日本的老三胡金城「古月城二」，他已在岳父的醫院當副院長。這時老大吳錦堂，早一星期也來投靠老三，胡醫師安排他在內科當醫師，家明去也被安排在小兒科當住院醫師。翌年家明申請母校帝大研究所通過，就開始在母校的「慢性病」醫學系當研究員，晚上繼續在「若山醫院」當住院醫師，因為這樣才有地方住，領些薪水應付生活。
「去年，論文通過榮獲博士學位，算是因禍得福吧！有關我們被搜捕的原因是和老二王寬敏醫師在台中二二八事件時，因為給二二八叛軍首領吳振武醫治外傷而被捕入獄，同時家裡整個被翻箱倒櫃搜查，結果我們『曙俱樂部』的聚會名單被當做不法組織追查，就是我被逮捕的原因。」
後來，王家用盡關係找了情治單位姓史的高官，又臨時賣了一塊田，湊足了五萬元去賄賂，軍方說因為他給台中二二八事變的二七部隊吳振武治病是事實，所以只能改筆錄說是不知情，改以自首的方式，判刑六年，曙俱樂部也以同學聚餐的名單交代。後又再賣一塊地湊三萬元去活動，最後在綠島獄中，學習行為優異，提早出獄。
「他出獄後立即跟我們連絡，我與老大因不放心家裡情形就跟香蕉船回來了。老六兄弟對台灣失望了，決定留在日本住下去了。現在兩人都在北海道的鐵道醫院當主治醫師了。」
「現在的日本情況如何？」慧如關心地問。
「唉！早知道台灣會變這樣我們不應該急著回來。」家明喝完慧如給他添的雞湯，嘆了一口長氣，繼續侃侃而談：
「日本已完全脫胎換骨了，日本戰敗反而因禍得福，米軍麥克阿帥將軍戰勝後駐進日本，徹底毀滅了日本軍國主義，導入了美國式的自由民主政治的制度。雖然一部份高級軍官都遭被審判判決的命運，但一般老百姓經過了二、三年混亂後，對日本的政治制度得了信心，又獲得美方援助，全國開始胼手胝足為復興家園，建設新國家奮鬥，不到了幾年整個日本像脫胎換骨，新建設的東京市比舊東京更豪華、現代化，同時經濟也復興了，現在的東京已比戰前更繁華，物質豐富，人人對生活都充滿信心，當年沒有回台灣的人，有很多年戰後時期做闇市，利用PX（供應美國駐美軍人之福利社）管道流出來的物資販賣發了財，開始搜購還便宜的地皮，開新興行業，柏青哥店，都成了大富翁了。尚有美援中大量的奶粉都供應中小學，不到三年年青日本人的身高都明顯得高了。」
慧如驚奇又興奮地聽完家明對日本的現況，想到自己若留在日本又是什麼樣的場面呢。
「那你準備什麼時候再回日本呢？」慧如問。
「我在連絡的家信中，讀到家裡為了我的逃亡，診所關了，現在家況很糟，我得先回去看看實際情形，說不定等後年家宏服完兵役回家重新開業的這段期間，我會先在家裡開業一段期間，解決家裡的困境，還有我本人也有一件重要的事要做。」家明把後段話說得神秘兮兮的。
「什麼事說得那麼神秘兮兮地！」慧如抿笑著睨視著家明問。
「下一次來再說吧！時間不早了。」家明望了壁鐘，也已二點半了，急著起身說。
家明留下了詭異的一笑，走了。 |