| 回台灣的日子，一直拖到八月六日始成行。久保田桑提早一天就來幫忙整理行李，出發那一天，幫慧如提行李和家明會合，一起送她到上野驛，慧如牽著美智子，另一手也攜著行李，拜託家明一位患者的先生，送到上野驛（火車站），和家明東帝大附屬醫院台灣籍同事會合。
「慧如大姐，我來介紹一下，這位是我們曙俱樂部的龍頭老大，吳錦堂桑，改姓名是伍堂錦桑，淡水人是腸胃科的名醫。」
「哈哈哈，從今以後改姓名一事，可以省略了。」老大吳錦堂，不勝喜悅，開朗的說。
「我是王寬敏，是老二，我是台中市人，常常聽家明談起他有一位才貌雙全的乾姐姐，果然名不虛傳。」他聲音宏亮，體格魁梧，相貌堂堂，令人一看覺得可以信賴的印象。
「老二可是搞外科的，醫術高明，只要看他的長相就令人信服七成了。」家明打他的肩膀加強地介紹著。
「我也自我介紹好了，我是老六，彭志強，老么叫做彭鴻武，我學內科，老么學小兒科，我們是表兄弟，都是新竹人。」老六連老么也一起介紹。
「我是林慧如，請不要聽家明亂吹，今天能和各位大醫師同船回台灣，真是三生有幸啦！還有美智子是我女兒，美智將快來叫醫生叔叔好！」慧如拉著躲在她身後的美智子說。
「醫生叔叔，搖露西克（好）！」美智子依然躲在媽的身後，靦腆地說，又小聲問媽媽說：
「醫生叔叔是不是都是給人家打針的？」
大家一聽哄然大笑起來，家明急忙地抱起美智將說：
「只要美智將乖，不生病，就不用打針啊，所以美智將不用怕怕，知道嗎？」家明接著說：
「這一群都是來給我們送行的，胡金城是老二，老三古月城是準日本人了，夫人是岩木芳子桑。」
「哈治妹馬西兌，搖羅西克。（初次相會請多指教）」長相清秀雅麗的胡夫人做九○度的鞠躬說。
「另一位是林欽銘桑是老五和準新娘劉月美桑，他（她）們要明年纔能回台灣。」家明忙著介紹另一位。
「這位是小澤邦雄桑，是大木材商，常常借車子給我的是他，小澤桑一直很照顧我。」
「那裡，是松田先生，他是救我家內（內人）一命，是我家的救命恩人。」
這時候，汽車（火車）的汽笛響了，大家忙著與送行的人，握手話別後，久保田桑早已哭得像淚人，慧如安慰她，「我會寫信給你」，始依依不捨匆匆忙忙地上車。聽家明說，車上一共有五十多人，都是台灣來的，日本政府特別以專車免費護送他們直達神戶港。
大家一哄上車，他們一行七人被安排在車箱前頭，美智子被安置在靠車窗的坐位，興奮地觀望熙攘來往的人潮，車子開動了，車內，大伙都太興奮了，依然大聲喧鬧著叫嚷，高談闊論，鬧成一團，簡直是斯文掃地。火車走走停停，每一站都人山人海，每一車廂都擠滿了人群，只有他們這一廂，掛著「歸回台灣的專車」，日本人沒有人闖進來，慧如正感佩戰後雖然到處混亂、沒落，一旦戰敗，日本人「乾脆」服輸的觀念，守規矩的民族性，依然沒有失卻。但廂內一部份的同鄉也有人得意洋洋地表示，「也該讓他們嘗嘗戰敗國民的滋味，懺悔過去對我們台灣人，耀武揚威的銳氣。真是今昔何夕。」
火車到第二天半夜始到達「神戶」，日本政府安置他們住宿在一家旅館的二間大團體房，讓大家稍事休憩，用餐。
第二天到「神戶」碼頭，僅見一艘船穀剝落斑斑的小型漁船停泊著，慧如正在疑慮時，看家明的同事，王醫師從船務所過來說：
「我們要坐的船就是這一艘，我們從前坐的「富士丸」與「高千穗丸」都在戰爭時被擊沉了，這一艘是遠洋漁船改裝的，也只有三千噸。」王寬敏醫生也有一點失望地表示。
船內只是簡單地用三夾板隔成五大間，房間舖著榻榻米，原來有人建議女眷住一間，但女眷只有五人，且大家都和先生在一起，所以沒有談成，慧如只好回來和家明同事們住在一起。
這一天颱風剛過，甲板上下著毛毛雨，但船開後，海面還算平靜，可能是在內海行駛的關係吧！因為無法上甲板參觀海景，他們只好在房內，高談台灣的命運與個人的前途，其實他們這一群人算得上是天之驕子，幾乎所有的人都有家業可繼承，不是醫生世家，就是富家子弟。
「聽說現在的中國，我們不能再說是支那啦，蔣介石的政治路線是和亞米利加同樣，提倡自由民主，蔣介石是國會選出來的總統哩！」老大吳醫師說。
「我讀過米國的歷史與政治制度，我認為自由民主的國家，政治首領，就是說總統、市長、州長，都要靠人民選舉，而且，三至五年期滿就要重新選舉，當首長的人必需戰戰競競的認真的治理政務，否則會被淘汰，這樣的制度非常合情合理。」老六彭志強也強調說。
「對！我對馬克斯的共產主義與米國式的自由民主主義都研究過，我有個預感，未來的國家必定分成自由民主制度與共產制度。」李家明也插嘴表示己見。
「那你認為那一種制度，對人民有利呢？」老么彭鴻武問。
「這個問題恐怕不是三言兩語可以論斷的吧！但簡單的說：自由世界的人是思想、言論都有自由與保障，但對自己的生活、經濟來源，依然要靠自己奮鬥努力。而共產制度國家所有財產全部歸國家，但國家要負責人民的生活、三餐溫飽，對家境一貧如洗，怎麼奮鬥都無法使一家人三餐溫飽的族群來說，何嘗不是一種生活保障呢？」家明簡單地解說。
「那在共產社會，像我們做醫生的人，會怎麼樣？」老么又天真地發問。
「哈哈哈哈，很簡單，第一你家的財產悉數要奉獻給國家，然後在國家指定的醫院提供你的醫術，無恨無悔！」老二王寬敏，幽默的解答，大伙忍不住地哈哈大笑起來。慧如只有旁聽的份無從插嘴，但覺得受益非淺。
「好了！好了！開玩笑歸開玩笑，我們都是台灣的智識份子之群，回台灣後，觀察現況，大家多多連繫，多少為台灣同胞供獻一點力量，做些服務。我建議，我們回台灣後，每一個月或每二個月定期在各人的住所相聚如何？」老大吳錦堂建議的說。
「贊成！也讓曙俱樂部能發揚光大，有沒有人反對？」家明最先舉手，並回頭看大家，大家也紛紛舉手表示讚同。
「那就決定每雙月的第一日曜日，從老大淡水家開始，再到新竹、台中、永康。輪到聚會的所在地的人，當天負責招待！可以嗎？」老二王寬敏再問大家。
「沒有問題！」
「那就這麼決定了，輪到的人屆時負責發通知吧！」王寬敏醫師做結論。
經過半個月後船始到達了基隆港，但船方說，台灣方面正流行「天然痘」的流行病，要等醫護人員來打預防針始能靠岸。大家無所事事，只能上甲板觀望，熙來攘往的基隆街上人群。除了一些熟悉中穿著樸實的同胞們外，突然看到一群穿灰藍色破舊制服、腳穿灰黑色布鞋並纏著零亂的綁腿，後頭跟著一群扛著大鍋廚具的人群……
「唉！那些人是做什麼的？難道是軍隊嗎？」慧如猜疑的問站在身旁的家明。
「應該是吧，你不能把當年在台灣街頭上的或日本內地的日本軍人相提並論，在八年的戰亂中他們是挨打的一群，雖是戰勝國，經濟損傷恐怕更甚於日本，妳看日本復員回來的日本軍人還不是個個一付狼狽相。」
雖然有家明的解釋，慧如的腦子裡，還是對中國軍人的印象無法釋懷與失望。
「嗯，家明君的話雖然有道理，但是老實說我也很失望，我是想到要靠中國協助我們台灣恢復戰爭傷害，恐怕沒有辦法，我們台灣人要自立更生了嘍！」站在家明身傍的王寬敏也嘆氣地說。
好不容易等一週後，打了預防針，改搭基隆的火車回台北，再也沒有優遇了，和大家排隊，好不容易擠上破舊的火車，忍受悉熱又臭汗味的車廂，站了一小時始到達台北站。
台北車站遭受空襲的吧！外觀像一團廢墟，從台北到台南，好在家明的同事買到靠窗邊的坐位，讓慧如母女坐，一路上大家互相照顧，聊聊談談，時間較易度過了。彭志強、彭鴻武二人在新竹下車，王寬敏在台中下車後，最後剩下慧如、家明他們到台南。
「妳到台南還是先到妳說的同學家？」家明再問慧如。
「嗯！我帶著美智子，不能冒然回家，但我必須看看家人，還有想辦法見我大兒子信宗一面，但唯一擔憂的是美智子在陌生的環境裡，我要回家，看信宗的時間，肯不肯，離開我？」慧如憂心地表示。
「我了解妳的意思了，我就陪妳到妳同學家，等妳回家再與妳的寶貝兒子晤面後，我再回永康了。這樣做，妳滿意了吧！」家明睨視著慧如無奈地嘆息著說。
「那太好了，謝謝妳，我會一輩子感激你的。」慧如半認真、半開玩笑地合掌做感激狀。
「我可不需要妳的感激，妳是知道我需要的是什麼！」家明苦笑著臉說。
「好啦！不要再說了。台南快到了。」慧如不敢正視他，顧左右而言他地說。
出了台南車站，找來二部三輪車，直奔劉若燕娘家附近，若燕在信中告訴她的「開南內科、小兒科醫院」。離鄉心緒不斷地興奮地告訴李家明：
「若燕的旦那桑也是醫生，你們一定談得來。」
果然，三輪車駛到若燕的娘家斜對面就看到「開南內小兒科病院」招牌。
病院是兩間店面改裝的，進門左方是藥局室，右邊是候診室，進去是診察室，是典型的台灣式醫院，候診室掛了幾塊賀開業與感謝的匾，候診室還坐不少病患在等候。
慧如從領藥的小窗望進去，若燕正面背著窗口忙著在配藥，慧如興奮地喊一聲「若燕！」若燕轉身過來，狂喜地、笑容滿面地喊：
「慧將！妳終於回來啦！好啦，妳先進去後院會客室！對啦！阿蘭，妳先進去告訴奧巴桑，招待客人，我這裡交代好！馬上進來。」說完急忙地繼續工作。
三人坐在面臨有座日式庭院的落地窗客廳前沙發坐下來，等若燕。家明驚嘆地說：
「妳同學的家，好氣派噢！」若燕被讚揚慧如也心裡得意得很。
不一會兒，若燕進來，看她們三人，驚喜地問：
「哇！慧將！妳結婚啦！恭喜妳趕快介紹一下。」
「不是了，我來介紹一下，」慧如斜睨若燕，又看尷尬地站在那裡的家明笑著說：
「這位是我常提起我最要好的同學：劉若燕。」轉向家明說：「他是李家明先生，是在日本帝大附屬醫院的內科醫生，是我要生我女兒美智子的時認識的，因為他是永康人，也算是同鄉嘛，在異鄉嘛所以我們就結拜為姐弟，在異鄉互相照顧，實際上是他照顧的多。那麼美智子是我女兒。來美智子，「叫奧巴將！」」
「奧巴將，」美智子，羞澀地小聲喊。
「是阿。噢，真歹勢歹勢，我方才太冒失了，這樣今晚我已經叫奧巴桑到附近餐廳燒幾樣菜，自己也煮幾樣菜，晚上好好聊聊，家明桑既然都是學醫的，你們一定聊得來，大家一起暢談一晚吧！晚上我們樓上有客房，三樓書房也可住人！」若燕忙著道歉又表示歡迎地說：
「美智子將，等一會兒，哥哥和姐姐回來妳就有伴了，對啦，你們二人坐了一天車子，要不要上樓休憩一會，再下來用餐。」若燕又忙著為他們安排。
家明上了三樓的書房，慧如上二樓的客房，慧如和若燕終於有二人相處的機會，若燕等不及地又問：
「這是怎麼一會事啊！她難道是船津的？假若是，妳為什麼不在日本等他？」
「說來話長，反正我晚上會住妳家裡，我再好好跟妳說吧！我今天會拜託他和我一起來妳家的原因，是美智子除了我只找他，那麼我回來除了看妳外，我要回去看看老人家和想辦法看信宗一面，但美智子還不能曝光，所以求他一起陪我來的。」慧如也言簡意賅地解釋一番。若燕把他（她）們安置妥當也就匆匆忙忙地下樓去了。
慧如把美智子洗完了澡，自己也沖了個澡，從浴室出來，只想在床上靠一下，不料不知不覺睡著了。
七點半，若燕上樓來叫醒她，一起下樓，美智子不知何時已下樓來與若燕的二位兄姐玩在一塊了。家明也早下來已和秋雄醫師閒談了。
「對不起，我竟然睡著了。」慧如不好意思地說。
「旅行太累了！不怪妳，我們就開飯吧！」若燕一旁為慧如解釋，一邊開啤酒在每人的杯子裡酌滿酒。
用餐間，話題自然地集中在新來的中國政府上。
「真沒有想到中國政府這麼爛，日本人雖然也不是什麼好東西，但最起碼讓我們受教育，在台搾取不少資源，但也留下了不少建設，結果現在呢？物價一日三級跳，早上能買到一斗米，下午買不到二斤米了，這種日子不知怎麼過噢！」秋雄吁口氣說。
「我們沒有辦法，現在每天戰戰競競的，早上收了錢先訂貨買藥品、日用品，剩餘的錢纔再買金子。」若燕舉例的又繼續說：
「你們都沒有看到中國軍隊的樣子，穿個破爛不合身的衣服，還有些兵扛著大鼎破鍋煮飯的家具、破棉被，像個乞丐群。這樣的軍人，怎麼能讓台灣人信服，真是絕望極了！」
「軍隊，我們在基隆碼頭已看到了，我在驚訝，家明還同情他們說，中國在八年抗戰，已逼到他們山窮水盡了。從戰地復員的日本軍人還不是個個一付狼狽相！」慧如也插嘴說。
「以台灣的稻米來說，一年三期，過去台灣的米都可以出口的，糖也是，這些物資根本不可能缺乏的，結果連這些物資也在漲，已經快光復一年了，結果沒有看到他們做些什麼事。發表過什麼政策，想到台灣前途，實在令人絕望！」秋雄不勝唏噓地，乾下杯中的酒。
「其實，日本也好不到那裡去，我們要回來的時候，日本還不是物資缺乏，黑市猖獗，一片混亂，所有的青壯年人，戰死的戰死，農田的耕作、漁業，都靠那些老弱婦孺，要復興，恐怕也是遙遙無期吧！」家明提出自己的看法。
「好了，我們換個話題吧！要不然飯都吃得無味啦！」若燕打圓場地說，又給大家酌滿酒。
二個男人開始談有關開業的訣竅、甘苦談什麼的。二個女人也開始說一些屬於她們的悄悄話了。
「燕將！妳是不是又有喜了？」慧如望了望變略胖的若燕腹部問？
「已經四個多月了，看得出來嗎？」若燕開心的回說。
「有一點，恭喜了！」慧如說。
「這一次希望生個男的。」若燕笑嘻嘻的。
「對了，妳知道我家裡，現在怎麼樣嗎？」慧如把話轉入正題，打聽自己的家境。
「噢！你離開台灣不到五年，一切的變化好大耶！第一，妳家有一部份遭受了B29燒夷彈攻擊 ，燒剩下廚房和妳嫂嫂們住的那一排房間而已！」若燕暗然地說。
「真的嗎？那我的雙親呢？」慧如驚駭的抓住若燕的手臂問。她激動的聲音，也驚動了正談得起勁的二個男人。這時候，若燕的老大國強進來說：
「卡仔將！美智將已睡著了。」
「好的，知道了，慧將，不要緊張，伯父母沒有事。這樣好了，我們先去國強的房間抱美智將到客房，我們再好好談吧！」
她們倆去俊傑的房間抱了美智將。到二樓把她安頓好，慧如迫不及待的問若燕：
「快告訴我家現在怎麼樣了？」
「唉！說來話長，東台南被空襲的那段日子，我們全家都疏散搬回安平，第二天聽收音機廣播，台南市新町婦人病院、糖廠一帶被燒夷彈燒到了，我叫秋雄到妳家去看看，回來說，妳們家被燒了一半，還好伯父母疏散到新化親戚家去了，所以沒有怎麼樣，只是伯父傷心過度，有一點中度的癡呆狀態，現在每月還會來我們醫院複診拿藥。」若燕不勝唏噓地，但繼續說：
「但有一件事，算是好消息吧！終戰日本人要遣返的時候，妳哥哥的上司以很低的價格賣給妳哥哥一棟很豪華的日本宿舍，所以妳們全家都搬到那裡去住了，詳細地址我明天抄給妳，還有妳哥哥現在也升為課長了。」
「噢！那我就放心啦！」慧如鬆了口氣說。若燕又繼續說：
「我話還沒有說完呢。還有妳弟弟景雄，去年考上台北工專的建築科，住在台北。伯母現在在台北、台南兩面跑耶！」
「沒有想到離開台灣沒有幾年竟有這麼大的變化。」慧如感慨萬千地感嘆著。若燕接著再說：
「先別驚嘆，我話還沒說到一半，現在我先去洗個澡，再回來繼續聊個通宵。」若燕說完自顧自地下樓去了。
不一會兒換了微透明的睡衣現露出她胖了好多的身材，慧如含笑地說：
「燕將！妳變得豐盈好多耶！可見妳日子過得多麼優渥啊！」
「別笑我了，這是我生老二時，沒有母乳了，我媽就拼命給我補，什麼青木爪煮排骨、魚骨味噌湯、雞湯花生，吃得快要反胃了，奶也沒有出來，還是乖乖的請奶媽，結果滿月後，十五公斤的肥肉，硬是瘦不下來。」若燕有一點難為情地解釋著。
慧如內心真羡慕若燕這家伙，真是天之驕子，上蒼永遠庇佑著她，二十多年來都那麼好命，沒有遭受過絲毫的罪受。慧如想到自己在東京，也是缺乳，每天要到處張羅食物，還接受家明，久保田桑的救濟品始渡過難關的窘境。她正想說給若燕聽，不料若燕先開口問慧如：
「慧將！想不想說美智子將的事情給我聽。」若燕怕慧如難以開口，故作輕鬆地問慧如。
「還說呢？都是妳雞婆？是妳通知船津，去東京找我的吧！」慧如睨著若燕，埋怨的說。
「唷！沒有錯，是我找出妳留在我這裡的船津的同學的地址，通知船津，說妳去東京唸洋裁學院了，拜託他，東京假若有朋友拜託朋友照顧妳，我做錯了嗎？狗咬呂泂賓噢！」若燕故做委屈狀。
「是啊，妳沒有錯！結果，船津第三天就到學校來找我，妳能怪我，他對我的熱情，一個月從遙遠的大阪到東京跑四、五趟來找我，我能無動以衷拒絕他於千里之外嗎？」
「嗯！言之有理，所以妳們就死灰復燃嘍！那他知道美智子將的事，還讓妳回來？」若燕驚訝地問。
「當然不知道，我們在一起雖然他一直對我很好，但他已經有家有業還有子女。我們在一起的一段日子裡，我就在倫理、理智與情慾間掙扎，後來第二次大戰一爆發，他不久就出征了，他出征後，我始發現有身孕了。我回來時還沒有他復員消息。」慧如黯然地向若燕告白。
「唉！真是的又是命運作弄人？但是妳為什麼不留在日本等他？」若燕也表示無限的同情地問。
「我想過了，我覺得我的存在是他的負擔，我們的愛情原來就是不被祝福的沒有明日之愛，我只有乘這次機會快刀斬亂麻的斷情了！我的自尊心也不讓我做人家的情婦一輩子啊！妳說我這樣做太絕情嗎？」慧如悵然地回問若燕。
「唉！妳的心境我可以了解，可是妳一個女人養一個孩子，可不容易啊！而且美智子將一輩子要背負著私生子的十字架，也好沉重吧！」若燕若有所思地表示。
「這一點，我也想過了，只是美智子將現在是我所擁有的一切了，而且現在的社會戰爭孤兒多的是，我現在是走一步算一步了。」慧如說。
「對了，我看李先生對妳很好啊！難道他對妳只是同鄉之誼結拜之情？」若燕又若有所思地問。
「唉！他叫做李家明，我懷美智子的時候生了病，就去東大的附屬病院門診，正好碰到的先生就是他，他看我的門診表就認起同鄉來，因為他是永康人，我有營養不良的現象，那時東京也實行配給制度，食物根本不夠吃。醫院一般的營養劑也不給付，他就去自己的宿舍拿他自己吃的營養劑給我。之後我家裡寄來的食品就煮好請他到家裡來吃，他很喜歡吃台灣家鄉味的食物，吃的很開心。我們之間就這樣熱絡起來，後來就認起姐弟關係，就是這樣。」
「只是這樣嗎？看他對妳的關心，不太像是熱絡耶！從實招來。」若燕半信半疑地半開完笑地逼供起來。
「唉！什麼事都瞞不過妳，只是在我生下美智子後，曾對我表示，他同意接受美智子，我們就在東京結婚，但我回絕了。」慧如再補充一段。
「唉！多麼癡情的人啊！聽他談吐就知道他是屬於個性善良敦厚的人，長相也不錯，妳為什麼拒絕人家？為了船津？」若燕疑慮地問。
「唉呀！問題不在這裡啦！妳要知道他的家是永康有名望的醫生世家，又是大家庭，他家裡也給他安排有未婚妻，我是一個離婚又帶著拖油瓶的女人，怎麼高攀人家，將來他在親戚間怎麼交待。將來婆媳之間怎麼相處。我已失敗過一次，遭受過大家庭的婚姻的慘痛經驗，我怎麼能再回到從前的舊巢生活？我現在一個人自由自在不好嗎？」
若燕一聽慧如一席話，頓時為之語塞。慧如這時又說：
「我明天準備回家看看家人，但美智子還不能曝光所以不能帶她，我怕美智子不放我，因在日本她和李先生還相處的不錯，所以是我懇求他陪我二天讓我和家人，還有見信宗一面纔放他回永康。現在我正擔憂見信宗不知有沒有問題。」慧如有一點憂心地說。
「對了，妳不提，我差一點忘了告訴妳，妳以前的婆家，變化纔大哩！妳以前的先生鄭桑，他日本老婆的軍官哥哥，不是強迫迫妳離開鄭家嗎？後來妳那位鄭先生和那個軍官勾結，成立了一家什麼會社的，專門作軍需品生意，你聽過這件事嗎？」
「淑紅娘跟我提過我有印象，但實際情形，我就不知道了。」慧如訝異，若燕怎麼提起這件事。
「結果，戰爭結束的前一年底他們勾結做不法買賣的事情不知怎麼的爆發了，鄭先生、日本奧克桑、她的哥哥都進憲兵隊了，鄭家一驚連夜分家產，兄弟們有的迅速搬家，但鄭先生的財產根本來不及脫產，被憲兵隊查封沒收了。後來老先生也牽連進去了，那個年代被關進憲兵隊，想營救連門都沒有。」若燕說到這裡，慧如迫急不待地問：
「後來怎麼樣了，我公公，辰雄還在嗎？信宗現在呢？」
「後來幸虧大戰結束了，他們都被放釋出來了，只是妳公公鄭阿舍原來就有糖尿病，在牢裡吃藥又無法正常，出獄後不久就過世了。鄭先生夫婦出來的時候，也不成人形，曾來我們診所，後來秋雄推薦他們去台南大醫院，鄭先生的內傷很重，日本奧克桑也染了肺疾，一年來調養好像病情有控制住了，只是鄭先生走起路來還是一拐一拐的，信將他們一家人沒有搬家，電話也沒有改，只是經濟情況差了。」
聽完話，慧如鬆了口氣。又關心地問：
「經濟情況怎樣呢？難道日本人沒收去的財產沒有還給他們？」
「詳細的情況我也不清楚，妳要見信將不妨打電話試試看。」若燕建議地說，再想起來又說，
「還有那位淑紅娘，搬到台北去了，臨走她有留地址給我，我明天給妳好了。」
這時夜已深了，慧如怕影響若燕有孕影響健康，匆匆結束話題，催促若燕回房休息，明天再聊。
慧如本身沒想到僅僅離鄉五年多的時間，竟發生這麼多變化，真令人無限感慨，想及將來自己的前途茫茫，該何去何從？根本無法安眠。
慧如哥哥的新家在糖廠宿舍區外，面臨街道的日式宿舍型房屋，燈籠花籬笆內花木扶疏，籬笆門沒有關，走進去轉到側門，嫂嫂正在側內的院子坐在橙子上摘應菜。
「阿嫂！我回來啦！」慧如突然一叫讓專心摘菜的貴娥大嫂駭了一跳，抬起頭看了慧如，驚喜的叫：
「慧將！妳終於回來了，妳怎麼找到的，快進來！」大嫂起身讓慧如進門又問：
「唉！妳行李呢？」
「我先到燕將家纔知道你們搬家了，所以我先找家啊！多桑，卡桑呢？」慧如問。貴娥大嫂大聲叫，一面回慧如的話說：
「多奧桑，他好像在後院子裡，他老人家有一點癡呆了，耳朵也聽不大靈光了，妳說話要大聲一點。」
跟在大嫂後頭到後院子一棵芒果樹下，看到坐在籐搖椅上的父親，慧如幾乎認不出來，不到幾年老人家，頭髮斑白，也不修邊幅，蒼老好多，慧如早已激動的淚水盈眶，喊了一聲：「多奧桑！」雙腿跪下來抱住父親的雙膝。心酸的說不出話來。德旺以空洞的雙眼，凝視著慧如，面無表情。
「奧多桑，她是你最心愛的慧將啦！她才從日本回來了。想起來沒有？」看貴娥大嫂在他耳邊叫，他老人家始扭曲一下面孔，似在搜索記憶似的，之後緩緩的說：
「慧將，我們房子燒了，我們沒有家了。」臉上依然沒有表情。
「奧多桑，房子燒了沒有關係，我們新房子也很漂亮啊！」貴娥大嫂再附在耳邊大聲安慰他。他老人家依然一臉茫然的看著前方。
「怎麼會變成這樣呢？」慧如噙著眼淚問貴娥大嫂。
「戰爭要結束的前一年，我們原來已經疏散到六甲去了，有一天爸爸想到幾件古董鎖在櫃子裡不放心要回去帶出來，卡仔桑那一天因為腰痛與醫生約好要去針灸，沒有陪他去，爸爸到台南就去找老朋友。準備好在家裡住一晚，翌日才回六甲，誰知道，那一晚正遭空襲，我們家那一帶都燒成一片焦土。奧多桑身上背後、腿部都燒傷了，現在走路都要靠拐杖了。」說到傷心處貴娥嫂也紅潤著雙眼眶，慧如更是眼淚漣漣泣不成聲。
「現在我每個月要帶他到妳的朋友開的開南病院去復診，據先生說，目前算是中度病症，目前的藥只能不讓他惡化，醫學上還沒有可根治的藥。」貴娥大嫂解釋病情無奈地說。
「那大嫂辛苦妳了！」慧如安慰貴娥大嫂說。
「還好他目前自己會吃飯、上廁所，我只要防範他一個人跑出去。晚上洗澡、換衣服都是妳大哥在做。」
「噢！對了，奧卡仔桑呢？」
「噢！現在卡仔桑去台北，因為妳弟弟景雄考到台北工專。在那裡租房子，卡仔桑不放心景雄一個人在台北，就台北，台南兩頭跑了。」
「景雄的成續一向不是不錯嗎？既然不是讀台大醫學院為什麼不讀成大，免得卡仔桑兩邊跑多累人？」慧如不可思議地問。
「慧將一直不在家一定不知道，景雄在終戰的那一年初參加少年特攻隊，在崗山集訓等船隻要送去日本，幸虧日本投降，纔回來。景雄說他不喜歡文科，補習了一年漢文和北京話，因為在特空隊疏遠了一段功課，一直想唸台大，沒有考上只有考上台北工專。」大嫂解釋著。
「少年特空隊是要賣命的，卡仔將也同意嗎？」
「沒有辦法，表面上是志願制度，實際上是強迫的，景雄全班同學都參加了。」慧如聽完噓了一口氣，好在戰爭結束了，要不然又要犧牲一位青春有為的青年，帶給林家無限的傷痛。
「慧將！中午，多奧桑在，我不便出去，我煮了一鍋米粉羹，妳就一起隨便吃好了，等晚上景福，孩子們回來，再叫景福去外頭叫菜回來吃好了。」貴娥大嫂有一點抱歉地說。
「大嫂！妳以為我是客人啊！在日本的時候能吃到米粉羹就竊笑三天啦！」慧如故意誇張地表示。
父親雖然說能自己會吃，但還是會吃得食物散落滿地，吃得很吃力。令慧如心酸不已。
餐後，慧如告訴大嫂，準備出去打電話到鄭家，想能見信宗一面，大嫂問慧如：
「慧如，妳知道鄭家發生了很大的事件嗎？」
「昨天，我在若燕家，她大概情形告訴我了，沒有想到離開家不到五年多，竟發生這麼多事情。」慧如感慨無量地說。
「哼！鄭家的事，論起來是可以說，活該！當年辰雄假如沒有帶回來那日本仔掃把精，會發生這些事嘛？妳也不用被迫與信宗分離，離鄉背井去日本學什麼洋裁了。」貴娥大嫂想起心有遺恨地說。
「大嫂，不要提了，一切都是過去的事了，我現在學了一技之長，自由自在也不錯啊，好了我這就去打電話了。」慧如反而安慰貴娥大嫂說。
「慧將，我們家有電話了，妳就去客廳打好了！」貴娥大嫂想起來的說！於是慧如到客廳打了個電話到鄭家，電話的那頭傳來辰雄熟悉的聲音說：
「嗼西，嗼西，稻娜達桑兌斯卡？（喂喂那一位啊）」
慧如本能地停了一會兒始開始說：
「海！啊喏，我是慧如，我從日本纔回來，你們全家都好嗎？」慧如不便劈頭便提起信宗的事情，只好無話找話的說。
「噢！慧將！謝謝妳還記得我們，我們家全家還算很平安啦！妳也不錯吧！」他的話好像有一點陌生又像虛張聲勢或者有所顧忌的味道。
「謝謝，我就這麼一回事，我就長話短說了，我想見信宗，不知有沒有困難？」慧如怕辰雄把話說遠了，索興單刀直入地提到，不料電話那頭沉默了片刻始說。
「慧將，這個問題，我得和卡仔桑說一聲，妳留下連絡電話，我很快回妳的電話好嗎？」
「那沒有關係啦！不過我覺得你變了，你在鄭家一向都不是你在做主張的嗎？」慧如以諷刺的口吻說。
「對不起，信宗是她老人家的命根，沒有她老人家首肯，我也無可奈何！」說完就掛下電話了。
慧如放下電話一直坐立不安起來，信宗該有七歲了，應該上小學了，離開他的時候還未滿三歲，雙眼、臉型像極了她，現在不知長得怎麼樣了，鄭家不至於那麼不近人情拒絕我們母子相聚吧！快二小時了，辰雄怎麼還不回電話吧，慧如的心情像熱鍋上的螞蟻般焦慮不安。
到快夕陽下山的時候，辰雄始來電話，他有一點難於啟齒吞吞吐吐地表示，他與母親溝通的結果是，他們很歡迎慧如回去看看他們，但信將現在已經認同峰子是他的母親，一家人過得很平靜，信將年紀還小，他們不希望她的出現而擾亂了他們的生活，或影響信將的困擾與學業，所以她要來，完全於阿姨的身分相見，稱呼卡仔將也稱呼伯母就可以了，不能暴露真正身分。同意的話歡迎於五點半在奧卡桑的小會客廳見面。經過慧如的承諾後，辰雄始掛下電話。 慧如準備從日本買回來的巧克力糖，和以一般標準身材加一碼做的小西裝一套，以及一些罐頭匆匆忙忙的趕赴鄭家，去離開將近生活三年的鄭家，真是百感交集。到婆婆的會客廳，一切佈置依舊未變，略為昏暗的客廳裡只有辰雄在等慧如，辰雄似乎身材瘦了一圈，表情有一點落寞、憔悴，他移動腳步讓慧如坐下來，慧如發現辰雄的右腳有一點跛，慧如怕觸到他的痛楚傷疤處，裝著未注意到，慧如注意到廳前的神桌上多了一帖鄭公公的畫像。慧如警覺地凝視畫像，辰雄暗然地解釋。
「老人家在今年初做古了！」
「我是不是燒個香？祭拜一下呢？」慧如也瞬間感到一陣悲傷惆悵。卻感到自己的身分而有過份的表態而不知所措。
「等一會再到大廳上個香吧！牌位都在那一邊。」辰雄淡淡地說。
這時候，婆婆牽著信宗和峰子同時進來，婆婆只隔數年不見也蒼老好多，慧如正不知如何開口，婆婆努力製造輕鬆熱烈的氣氛，故作開朗、親切地向慧如握手說：
「慧將，妳從日本什麼時候回來的？有幾年了吧！妳還是那麼標緻。來！信將來叫阿姨，阿姨是你小時候在阿公公司工作的事務員，很喜歡信將小時候常常抱抱你噢！」婆婆很機智地介紹慧如的身分給信宗。
「奧巴將。晚安」信宗露著生澀，靦腆地喊了一聲就躲到峰子身邊去。
慧如深深地望了眼前這位自己的親骨肉，卻無法相認的美少小男生，長長的睫毛，深邃發亮的目光，多麼像自己呀！慧如抑制悸動的情緒，勉強造出輕鬆的氣氛說：
「信將，幾年不見已經長這麼大漢了，在學校功課好嘸？」慧如因情緒不穩定，以日語滲著台語說。
「信將一直在花園小學唸書，最近纔改讀ㄅㄆㄇㄈ所以不大會聽台灣話。好在學校的功課不錯。」峰子插話解釋著。
「對啊，我也聽我嫂嫂說，現在學校也不讓人家說台灣話，都要講北京話，好在小孩子適應能力比較強。」慧如陪笑地說，又想起來的從身邊拿出禮物，信宗的小西裝、巧克力、罐頭等說：
「小西裝是我用標準尺碼加一號做的不知合不合身。」
「哇！信將宇禮西伊哇奶！（好捧耶）有漂亮的衣服，又有巧克力，快給奧巴將謝謝。」婆婆笑盈盈的對信宗說。
「奧巴將阿里加禱！」信將好開心地接下禮物，纏著峰子讓他試穿。峰子也只好當場讓他穿上小西裝上衣。是有一點長，婆婆很開心地說：
「長一點好，可以穿到後年。」
慧如要告辭時，婆婆、峰子都熱烈地留她下來吃晚餐，慧如推辭家裡的人等她用餐，便告別了。辰雄也藉詞要帶她到大廳給爸爸上香就陪慧如出來。上完香，辰雄送到門口依依不捨又關心地問慧如：
「妳將來，準備怎麼辦？」
「我已經和同學準備在台北開店，約好明天去看房子，所以明天一早就離開台南。」慧如說。
「這麼快？我還想明天約妳在外面吃個飯，好好聊一聊吧？」
「謝謝！只好改天啦！祝你事業如意，家庭幸福，我看信將跟你們每一個人都那麼親密，我也放心啦！那麼沙搖奈拉！」
「嗯！我也祝妳，早日找個好歸屬，幸福過日子吧！」
辰雄有一些激動地緊握著慧如的手。在昏暗的街燈下，有一點哽咽悸動的聲音轉告他母親的意思說：「今後要見信宗，盡量保持這一次程度。」
「噢！知道了，那麼你也保重。」慧如無奈地答應的說，並緩緩地脫離辰雄的手，與他分別。
回到家，哥哥景福也已下班回來了，他瞇著細長多肉的眼睛，雙手插在微凸的腰部，笑迎慧如說：
「歡迎慧將回來，學洋裁的果然不同，幾年不見，身材還是那麼苗條，穿著大方。」
「汝伊桑，怎麼見面就恥笑妹妹，聽大嫂說，大哥最近春風得意，買了這麼華麗的房子又昇官了，恭喜恭喜！」慧如也愉快的祝賀大哥。
「那裡，那裡，和阿山仔工作比和日本仔難纏，幸虧我的工作是和蔗農互動，他們暫時無法動我。還有一點，和阿山仔工作，只要懂得這個讓他們滿意，很容易做事，嘻！嘻！」大哥用大拇指與食指，做圈子的手勢。
「大哥這麼快就學會了和他們同流合污了？」慧如取笑的說。
「你們兩個兄妹，怎麼見面就打嘴鼓起來？菜都準備好了，快就座位吧。」
一到飯廳，排了一桌菜歡迎慧如，幾個姪兒手拿著慧如給他（她）們的禮物，又看桌上豐富的佳餚，可口大吃一頓而開心的喜鬧成一團。
吃飯間，難免又談到，日本仔和阿山仔管理台灣的問題。
「起先，我們都高興回到祖國的懷抱，過天下太平、一等國民的歲月，誰知道去了臭狗仔，換來大豬仔，妳不知道，他們來就占高位領高薪，什麼都不懂，外行管內行，怎麼能令人口服心服，說來就令人生氣？」景福氣憤地談。
「唉！他們不是升你當課長的嗎？」慧如問。
「錯了，我的課長是日本人在他們還沒有來接收時給我升的。現在想起來，日本人雖然有些問題讓人不滿，但還有人情味。」
沒有想到當時那麼怨恨日本人的哥哥反而想念日本人起來。慧如雖然在若燕家裡也聽了一些，但自己從來沒有接觸過，不知如何附和。景福又說：
「再說，你看他們的生活，邋遢模樣，隨地吐痰，揩鼻涕，不講究衛生，怎麼讓台灣人佩服。」
批評完大陸人再批評經濟，連米糖台灣人過去的出口物品不說，現在所有的物價飛騰，幣值劇貶。使人人生活在夢魘中。
「那大家怎麼過日子呢？」慧如問。
「手頭有一點錢就先搶購物品啊！有錢人把物資糧食屯積起來，靠領薪的人最慘了，今天領到的錢明天已買不到一斤肉。只有公務員領餉外可以領到一部份糧票。」大嫂也插嘴說完始想起來的問：
「慧如怎麼不趕快把行李搬回家？家裡房間夠住的，妳先住景雄房間好了。」
「謝謝大哥大嫂，我明天就離開台南了，因為我與同在日本學洋裁的同學，準備一起開家洋裁補習班，準備後天去看好地點就要下訂。卡仔桑那裡我會去看看她。」慧如趕緊解釋說。心裡也掛念著美智將這麼晚了，找不到她會哭鬧。
「這一種景氣，會有學生嗎？不如回家來開家店，景氣雖然差，總有人須要嫁娶的，就不愁沒有生意做吧！」景福大哥說。
「當然，我先去看看，假定不順利再回來找哥哥就是啦，哥哥可要養我噢！景氣這麼差，養我可不簡單噢！」慧如心裡有數半開玩笑的說，按當時的台灣風習，不是父母當權，坐回頭轎的人（離婚的女人）要靠兄弟，尤其有大嫂在，日子不見得好過。
「哈哈哈，妳是留日本的最時麾洋裁師，有一技之長，哥哥還怕妳不成。」慧如聽出景福哥哥的話是說給大嫂聽的，話中有話，慧如趁機說：「等到台北的工作告一段落再回來看你們。」後便告別娘家。
回到若燕家，病院已休診了，兩夫妻都沒有在樓下，到後面客廳，只見到家明背向著外面，和美智子相對，美智子坐在他膝上，聚精會神地看著家明，像極了一對溫馨的父女相，他結婚後必定是好丈夫、好父親，不知誰有福氣嫁給他，可惜自己已是歷盡滄桑的舛命人無福氣高攀他，慧如心想，進客廳門口，美智子先發現慧如，喜出望外高興地跳起來說：
「卡仔將！家明奧地將在說裏島太郎的故事給我聽，好好聽耶！」但雙手已伸出找慧如。
「美智將是不是又纏住奧地將，讓奧地將累壞了？」慧如雖然對美智子說，但話是說給家明聽的，家明也笑了笑，說：
「沒有沒有，她白天很乖，都和鄭先生的兄妹玩得好開心，晚餐後大概玩累了纔吵著要找妳，我纔哄她的，妳的事情都辦的順利嗎？」
「多謝！我都順利的達到目的了，看到父親了，也看到信宗了，卡仔桑和弟弟在台北，我明天就可以到台北了，你是不是今天再住這裡，明天回永康吧！我對不起你多拖累了你一天。」慧如又一次愧對家明地表示。
「不！現在還不到十點，我記得十一點有一班去永康的尾班車，我想現在就回家了！」家明歸心似箭的說。
「這麼急，那麼要不要先打個電話？」慧如建議說。
「不用啦，我現在回去給他（她）們一個驚喜！這裡離客運車站很近，來得及。」
「好罷！那麼我給你我卡仔將在台北的地址，我們再聯絡吧！我生活安定也會給你寫信，我們彼此再聯絡好啦！」慧如依依不捨的說。
家明從三樓攜行李下來，若燕伉儷沐浴畢下樓來，大家一起送到大門口，慧如想幫他拿行李叫三輪車，若燕忙得制止說，她們有住診的三輪車，叫帶著美智子的彗如不用去了，一方面，秋雄忙著去叫車伕「阿吉仔」。不久，家明就告別了慧如母女與若燕伉儷。
X X X
景雄母子住的是在台北東郊外工專附近的連棟式舊日本宿舍，環境有一點荒涼，房子也有一點破舊，門直接臨巷口停子腳，沒有電鈴，慧如扣門，不一會，頭髮蒼白的母親，與熟識的聲音，同時出現在門口。
「快進來！」母親幫慧如搬運行李，把慧如母女帶進房內，上了榻榻米間，母女倆，久離相迎，擁抱在一起又哭又笑的，母親麗卿哽咽著聲音，不斷重複著說：
「妳這孩子，讓卡仔桑想死了，不知流了多少眼淚。」
母女倆淚痕滿面相對著。許久麗卿始注意美智子的存在。慧如從口袋掏出手怕先為母親擦掉淚痕，隨即跪在母親身前：
「卡仔將，請原諒女兒的不孝，給林家帶來不名譽的負擔，但女兒絕不會再給家帶來任何負荷。請卡仔將包容我。」
「好了，妳再有什麼錯，都是卡仔將的寶貝心肝，快起來，給卡仔桑說清楚怎麼一會事？」麗卿把慧如拉起來，讓她坐在家裡景雄做功課的唯一椅子上。
慧如言賅意簡的用台語交代美智子的身分，一面拉近美智子囑咐：
「快叫奧巴仔將！」美智子也順慧如的囑咐喊了一聲：
「奧巴仔將！」隨後問慧如：
「奧巴仔將也是奧卡將的好朋友嗎？」慧如一聽撲嗤一笑地解釋：
「不是，奧巴仔將是奧卡將的奧卡仔將！」美智子對母親的解釋尚無法意會過來，麗卿卻親自拉近美智子：
「美智子將好可愛，像個日本娃娃，將來一定是個美人胎！」
麗卿雖然對慧如敗門風的行為有點不苟同，但可憐女兒不幸的婚姻，自己也有責任而感到愧疚，不忍心責怪女兒反而憐憫女兒命運坎苛。這孩子一輩子也無法回台南居住了。
這一間房子雖然很舊了，有二間房間，前面母屋舖著榻榻米，是景雄母子的寢室，後面小房子只有四疊榻榻米大，還購置了一張舊辦公桌椅。麗卿決定和慧如母女住在母屋，讓景雄住書房。慧如又問起母親：
「記得景雄平常功課很優秀，怎麼台大也考不上，唸成大不是方便多了，幹嗎，跑來台北唸工專呢？」麗卿嘆口氣說起當時情況：
「當時戰爭結束後，我們從疏散地回來，住燒去一半的房子，只剩下妳的房間和景雄的房間勉強可住，環境又像廢墟，甘蔗園沒有人種植，卡仔桑的店又租不出去，物價又不穩定，只靠景福的薪水全家人生活，經濟拮据，大家心情都不好，景雄從軍隊裡檢了一條命回來，但找不到工作，功課荒廢那麼久，光復後是用中國文考的，沒有考上，這時候兩個兄弟常常為了小事就衝突起來，爸爸又生病，他就用自己在部隊存的錢不告而別到台北來考，結果台大沒有考上，只考到台北工專。這時你景福哥很幸運購到一棟日本別墅，甘蔗園也有著落了，卡仔桑的店舖也租出去了，但景雄堅持不回台南，他對建築不感興趣，他準備一面上學校，一邊補習再考台大，所以每天都十點才回到家，卡仔桑是怕他在台北和一些不三不四的孩子混在一起，墮落了，不放心，只好台南台北來回跑。」
「唉！為難卡仔將妳了，又要關心爸爸又要照顧景雄，台北台南兩地跑多累啊！」慧如憂慮地說。
「景福很孝順，我較放心，景雄剛從特攻隊裡回來，他說他們的人生沒有明天，學會了吸煙喝酒玩女人，在台南那些不良少年常來找景雄，好在現在這些惡習都改過來了，真是謝天謝地。」
晚上，麗卿去巷口外省人開的小麵店買水餃回來，一家三代吃的不亦樂乎。
「味道不錯耶，這叫做什麼？」慧如嚷著。
「不錯吧！這叫做水餃，他們賣的一種豬肉包子也不錯，中午一個人我常常去買來吃，只是店不很乾淨。」
「美智子將奧伊西伊（好吃嗎）？」麗卿問美智子將。
「嗯，奧伊西伊哇（很好吃）！」美智子莞爾一笑的回答。
「美智子看起來也不吵也不鬧，好安靜的模樣，再等二年上小學就輕鬆了，要學北京話，聽說學校已開始禁止說台灣話實行國語教育，就是北京語。和日本仔作風一樣。」麗卿提醒慧如說。
「唉！那我們過去讀的十幾年日本教育都報廢了，那景雄他們的怎麼辦？從頭學北京話是不是很難？」慧如好奇地問。
「景雄說，還好，因為日本語裡很多漢字，大部份意思相同，只要用心的聽唸，不難學，只是要記ㄅㄆㄇㄈ，像日本的五十音比較複雜，一定要學會，說起來纔會發音正確。現在全國各地來的教師，說話都有鄉音很濃，說的北京話也不標準。」
美智子又獨自地玩她的繪本和慧如給她做的隨身布娃娃，慧如母女天南地北地聊著，九點多景雄也補習回來了，姐弟倆，狂喜又驚叫，再聊到深夜始就寢。
第二天、慧如帶著若燕抄給她的地址，找到在台北很熱鬧的榮町通，新名字叫衡陽路，據母親說淑紅姐自從鄭阿舍身故後，百日內將大女兒嫁給剛從大陸回來的半山仔（過去偷渡去大陸的台灣人隨政府從大陸回來），淑紅姐也依靠女兒，還開了一家店，日子過的很好，果然按地址找到一家三面店舖的大布莊，店前掛著木刻黑底紅字的大招牌「杭綢莊」，慧如進去，一個剪成平頭面貌像書生型，穿著絲質唐裝的店員模樣的人，展露笑容，用北京語好像是說：
「客官請進！」之類的話。
慧如拿出地址與淑紅姐的名字，他點了點頭示意她等一會，又回身到後屋去，另一位站在遠方一點的穿著白襯衫黑褲的男店員也走進來，用台語問：
「妳是覓尋阮頭家娘的嗎？」
「是啊！」聽到台語慧如鬆了一口氣。
「伊是上海人，伊講話，妳一定聽嘸，伊去後面去問啦！隨時出來，請椅仔坐！」慧如始發現巷廊裡有放幾條椅子。美智子好奇地問：
「卡仔將！他們說的話為什麼我們都聽不懂？」
「嗯，美智將好聰明，妳將來也要學北京語和台灣話哩！好嗎？」
美智子覺得自從和媽媽坐船回來的地方好像和過去都不一樣，但媽媽和他們見面怎麼又哭又笑，又好親熱，令她滿腦袋的不可思議。這時有客人絡驛不絕的進來了。另一位穿唐裝的店員在招待她們，都是穿祺袍，模樣很有氣質的樣子，聽她們開口說話，像是外省人，但和在基隆，或若燕、景福大哥描述的族群，大不相同。噢，是不是富人與窮人有差距呢？
這時候，淑紅姐急忙的從樓上下來，看到是慧如眉開顏笑地叫嚷著。
「慧將！什麼時候回來的，進來，進來，先上樓再說。」
慧如和美智子上了三樓，房子好大，隔了好幾間房間，客廳也很大，排設豪華，淑紅姐先抓給美智子，一盤巧克力糖，親切地問美智子：
「妳叫什麼名字，幾歲？」用日語問。
「我五歲，叫美智子將！」美智子伸出五指小指頭表示。
「嗯！真可愛又漂亮得像個天使？」用日語說完改用台語問慧如：
「妳結婚了？」
慧如搖搖頭，回話說：
「說來話長，等一下再慢慢的說吧！先說說淑紅姐怎麼遷來台北，當起老板娘來了呢？」
「哈哈哈，我也一言難盡耶！對啦，我先打電話給朝美，我們中午就在對面的浙江菜館用餐，我們再慢慢聊吧！」說完，淑紅姐起身到掛在櫃櫥邊的電話，打好號碼就說：
「朝美，我是卡仔將，告訴妳好消息，妳最崇拜的慧如阿姨從日本回來了，我們約在店裡對面的杭州館吃午餐，時間沒有問題吧！雲龍有事，哈哈，他不參加沒有關係，改天再見就是，好了就這麼決定了！」淑紅姐掛完電話回來，慧如面前的茶几已由一位奧巴桑排好二套咖啡和另一杯巧克力飲料。
淑紅拉一拉深藍色緞質長裙坐下來，始婉然一笑緩緩地說：
「妳還記得朝美嗎？」
「當然，她是我嫁到鄭家第一個和我交談，愛彈琴的小女生。」慧如說。
「好！那麼我們現在就開始從朝美的故事開始說吧！」
「朝美自從在妳那裡彈鋼琴迷上了，後來由妳介紹的德國牧師娘那裡補習，學的不錯，音樂老師也很欣賞她鼓勵她，一定要去日本東京的上野音樂專校深造，朝美也期待找到妳一起住去上學，不料臨屆畢業時，內地的音訊，船隻全斷了，她的希望泡湯了，後來，鄭家又發生那一場浩劫，辰雄夫妻和福林被日本憲兵剿家，入牢之災的變故妳知道嗎？聽妳嫂嫂簡單的提起，詳情不知道？好！這一段：下午再告訴妳吧！福林的牢獄之災，幸虧日本仔戰敗了，福林仔被他們釋放出來。但福林原來就帶糖尿病和高血壓，在牢裡又無法按時服藥、活動，所以出獄時已半身不遂，奄奄一息了，調養了二個多月就逝世了，在福林生病期間有一位福林的國（日）語學校的老同學郭坤玉先生跟國民政府回台灣的，他是大商人。是郭先生看上了朝美，後來他的公子雲龍也來看朝美，滿意了，不料，福林三月初就逝世了，辦完了喪事，依台灣風俗百日內成親，是今年六月的事。」淑紅姐說完朝美的成婚始末。
慧如問：
「這房子好氣派噢！樓下店舖也很大噢！是淑紅姐買的？」
「嗯！是朝美結婚後，我也離開鄭家，我處理台南的財產託親家給我買的。」
「不錯啊！這麼大的房子很貴吧！」慧如又驚異的讚嘆的問。
「還好！親家她們接受的日產，價格方面算我很便宜。」淑紅姐反而謙虛的說。
「恭喜淑紅姐總算脫離了依人籬下的生活了！」
「哈哈，這纔是回祖國懷抱的另一種收獲吧！」慧如有所感而言。淑紅姐帶慧如母女至客房讓她們休息一下，下午再聊。
慧如躺在淑紅姐家舒適的西蒙思床上，閉上雙眼，從自己抗拒婚姻，自以為向命運挑戰，去日本學洋裁，陷入情慾與倫理的掙扎日子，接受新生命的喜悅，與家明的相逢，在久保田桑家受她真情的照顧等，還有空襲戰爭中的日子，一幕一幕像映畫片，五年餘歲月的種種在腦海裡旋轉，如今一無事成，蓄積也幾乎用盡，將來和美智子二人前途茫茫，何處是家？當年的雄心壯志幾乎要磨盡了。再想到若燕早已成家立業，事業有成，連晚輩的朝美也嫁得幸福美滿，不禁眼淚暗流沾濕枕頭。慧如輕擦卻眼淚，依然閉眼假寐。不一會兒聽到輕輕的推門聲，張開眼一看是淑紅姐，急忙起身。
「有沒有睡著。」淑紅姐細心的問。
「嗯，阿里卡禱。小睡一下好舒服。」慧如一邊用雙腳在尋找高跟鞋。
「別拘束穿拖鞋就好了，美智將睡得真甜。像天使，她這時候最幸福了，無憂無愁。妳去梳個頭，到我房裡來，繼續談我們的悄悄話。我準備了一壺好茶，還有小點心。我的房就在隔壁。」淑紅姐說完就走了。
淑紅姐的房間很大，落地窗外有涼台很寬，有一套小沙發，淑紅姐示意彗如到陽台來，說：
「這裡比較涼快，桂花正盛開，很香。」淑紅姐的提醒，陽台雖不怎麼大，但周圍花台種滿了桂花，茉莉花，玫瑰花，花香撲鼻。慧如坐下來，淑紅姐，迫不及待的說：
「好了，該妳談談妳在日本故事吧！」
慧如輕笑了一會，喘了一口氣，開始侃侃而談，她在日本五年餘的歲月遭遇的點點滴滴，美智子的誕生等也交代了。
「就是這樣，很慚愧，一事無成，纏盤也用盡了，山窮水盡了，只帶了一個小麻煩的心肝寶貝回來了。」慧如在淑紅姐面前無所掩飾地說完。
「唉！真是人各有命，身不由已吧！那妳以後準備怎麼辦？」淑紅姐又感嘆又關心的問。
「台南是回不去了，只好在台北找一家小店，開服飾店餬口再說吧！我母親說，她手還剩一點金子，我那架鋼琴據說沒有燒到，我自己帶回來一台縫紉機。只有這條路可走啦！」慧如有一點自嘲地說。
「不要洩氣，既然當時決心自己的創業就要覺悟，做任何事都是起頭難。現在開業雖然會困難重重，但也要奮鬥下去。」淑紅姐意深情重的說。
「淑紅姐，我好感激妳，在這世界裡，淑紅姐比親姐妹都親。」慧如也感激的抓住淑紅的手激動地表示。
「對了，妳房子找到了嗎？」淑紅又問。
「還沒有，我昨天纔上來找我母親，今朝就來找妳啦！」
「那這樣好了，朝美下面的孩子一個唸高三，一個初三，孩子翅膀硬了，一天到晚在外瘋女孩子，不到半夜都不進門，我也寂寞得很，妳不嫌棄的話不妨排一張桌子在一樓，掛個小照牌，住和工作場放在三樓，美智子我也可以照顧她。」淑紅姐熱誠地建議。
「淑紅姐，我真的可以這樣的依賴妳嗎？」慧如感激又驚惶的說。
「唉！誰叫我認妳這個妹妹。」淑紅姐斜睨著慧如抿笑著說。
「淑紅姐，大恩不言謝了，但妳最起碼要收我房租，我住的纔安心，沒有心裡負擔。」慧如想了想又說。
淑紅姐也想了一會始說：
「好囉嗦！這樣好了，我就收妳，收入的二成好了。」
「太便宜了，謝謝淑紅姐，就這樣決定好了。淑紅姐是存心牽成我的。」慧如開心的說。
「別高興得太早，說不定生意好得超過房租行情也說不定。」淑紅姐勉勵的說。
× × ×
慧如的服裝店就這樣，也沒有廣告，匆匆忙忙開張了。朝美是第一個顧客，她訂製了三套套裝，後來又介紹她的同學做二件洋裝，樓下店裡也陸續介紹來一些洋裝和套裝，生意意外地順利。母親麗卿來幫忙二、三天看生意順利也很放心地回台南去了，慧如托母親順便給她領乙份戶口謄本上來。
母親回去台南，三天後，慧如出去採購零件材料回到三樓工作室時發現，李家明的來訪。
「唉！家明，什麼時候到，我還沒時間寫信給你，真抱歉！你怎麼找到的？」
「纔到一會兒，想找一個人，動動腦筋，當然就會找到了，哈哈，是若燕桑告訴我的，對了！美智子將呢？」
家明淺笑後，問起美智子，這時候慧如才發現淑紅姐和美智子都不在家，據幫傭的奧巴桑說，老板娘和美智將一起下樓說要去西點麵包店買蛋糕，慧如噗哈一笑說：
「啊！一定是美智子又纏著淑紅姨去敲竹摃了，這孩子嘴吧甜，一撒嬌，淑紅阿姨就毫無抵抗力啦！」
「美智將長的實在可愛，人見人愛，我對美智子也好無抵抗力哩！」家明也陪笑著說。
「好了，你回家後還好嗎？」慧如也坐下來關心地問。
家明說：他回家後雖然舉家驚喜，但家父已經第二次中風根本無法看診了。弟弟家宏原來計劃去日本唸醫學的，結果也受戰爭未期台灣與日本船隻斷航的影響也沒有去成，去年始考進台灣大學醫學院，所以他回去就迫不及待的恢復門診了，那個未婚妻美玲一直在家裡幫著照顧父親，母親當然也迫不急待的撮合他倆的婚事，他當然沒有答應，也把慧如的事略提了一下，母親當時無法同意，他今天來一方面參加淡水老大吳錦堂先生的聚會，一方面來爭取慧如同意，只要他堅持他母親也會妥協的。慧如聽家明的告白後，極力抑住，激動的快要噙住的眼淚水停了一會讓情緒平靜後，始說：
「明將！別傻了！我的決心不會改變的，我們之間只有姐弟之緣，快回家成親吧！記得給我帖子，我會去參加你們的婚禮，我衷心的祝賀你！真的聽姐姐的話。」
這時候，淑紅姐和美智子歡天喜地連跳帶跑的上樓來，發現了家明又驚喜地跑過去抱住家明叫著：
「奧地將！怎麼沒有快來找美智將！」
「淑紅姐，這位是我向妳提過的李家明先生是我的乾弟，他快要成家了！」慧如似在斷鐵截斷情絲的決心，介紹給淑紅姐。
家明坐了一會兒，婉謝了淑紅姐邀請吃中飯的提議，擺脫下美智子的纏粘，匆匆忙忙地告辭，因必需中午前趕往淡水赴約，慧如送到樓下，目送家明的身影漸漸遠離了，心內百感交集，覺得那麼絕情地拒絕他以千里之外，這應該是最後一次了，那麼自己是不真的那麼瀟灑地能忘情，淡然以姐弟相交？慧如帶著一股複雜的心情上樓。
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李家明的結婚日期訂在民國三十六年元月十七日，農曆過年前五天，中午在家裡設宴，並舉行婚禮，慧如帶著美智子提前一天回台南在若燕家住宿了一夜，第二天一早趕到永康家明家。
李家明的家在鎮上鬧區街上，也是兩棟店面打成一間，前面是醫院，後面住家好像曾改建過很新又現代化，中間有個大庭院，屋前種些茉莉花、桂花、玫瑰等香花類植物。庭院已搭起布帆，排滿宴客的桌椅，最後的空地，辦桌的廚師傅正忙碌地張羅喜宴的菜餚。右邊的房前擠滿了打扮著花枝招展的小姐們和西裝畢挺的年青人。
「新娘剛娶進門，請到新房去給我們看看新娘！」慧如一看一位身穿花巧的絲質祺袍，氣質高雅的，但一看就覺得精明伶利的中年夫人。掩不住喜悅的給慧如打招呼的喊。
「阿姆！妳是家明的噢卡仔樣嗎？真恭喜，家明結婚妳一定很高興！我是在日本認識家明的乾姐，林慧如！」慧如湊前自我介紹的說。
「噢！妳就是家明常提起的林慧如小姐，原來妳長的這麼標緻，怪不得我們家明經常提起妳，讚美不絕！噢！還得謝謝妳，鼓勵家明快點成家！」家明的母親笑不合嚨嘴的說。
「那哩！阿姆在取笑我了。我這就去看新娘啦！」慧如被說的不知所措，借機離開家明母親。
擠在眾來賓中，慧如終於見了新娘，新娘看起來有一些豐滿，但皮膚白晢，笑起來有酒渦，俗語說一白蓋九醜，加上充滿了喜氣的面容令人感到格外可愛。
「卡仔將，花嫁桑好其麗伊（漂亮）像娃娃耶！」美智子驚嘆的睜著一雙大眼連眼也不眨的凝視著。她一說話，引起了身傍的女賓注意，逗笑的說。
「妳才像日本娃娃哩！妳長大要不要當新娘？」
「嗯！」美智子一點頭，引起一群女賓哄然大笑！
這時掛著新郎花條西裝畢挺的家明擠進，馬上被美智子發現大喊：
「奧地將，今天怎麼穿這麼漂亮，抱抱美智將！」
「美智將！今天奧地將是當花婿桑（新郎）很忙很忙妳要聽話，不可以抱抱！」慧如趕緊阻止美智子。
「伊！慧如姐！妳來怎麼也不通知我一聲？來，快進來，我給妳介紹，美鈴！」家明熱心地給她介紹著說：
「來，美鈴，這位是我跟妳提起過的乾姐慧如姐，在日本一直受她照顧。」
慧如在眾來賓的目光下，很不自在的說：
「美鈴將，恭喜妳。」
「謝謝慧如姐姐，請多多指教。」
午宴的時候，慧如懇辭被安排在主桌的坐位，與美智子主動去女賓桌坐下來。這一桌的女賓原來是新娘的同學。大家吱吱喳喳的談論新娘的事。
「喂！美鈴總算美夢成真啦！」
「對啊！有一次我也聽說，新郎在東京有女朋友，回國後，想變天，後來總算圓滿成婚哪！」
「新郎長得那麼哈咪桑（帥）又是奧醫謝桑（醫生）在東京那個花花世界，沒有女朋友纔奇怪耶！」
「一定女朋友是日本人，沒有辦法一起回來，聽說這一次是新郎經不起母親的哀求勉強答應成婚的。」
「好家在（幸虧），美鈴將的母親和新郎的母親是表姐妹，美鈴的母親好利害，懂得美鈴桑學校一畢業就送到病院來幫忙。」
「話又說回來，美鈴將也很聰明又乖巧，尤其新郎的父親病倒的時候，美鈴不分晝夜，不眠不休的看護，感動了新郎母親的心。」
「是嗎？那美鈴很不簡單耶！新郎的母親在永康一帶可是出名的厲害角色耶，醫院的一切都是新郎的母親在掌權耶！」
「這一點我相信，我們美鈴一下子瘦了好幾公斤，不過好人有好報，美鈴今天看起來苗條的多了。」
「真的，美鈴將瘦下來，整個人看起來，漂亮好多啦！」
慧如好後悔坐到這一桌來，覺得好不自在，美智子餵了第五道菜就下去和別桌的小朋友混在一起滿場賽跑了。
回家的路上，慶幸自己沒有答應家明的求婚是正確的，但心裡上卻有一股無法釋懷的空虛與矛盾湧上心頭，久久無法拂去。 |